“王老夫人，叨擾了，我等奉命前來捉拿逃犯——如有冒犯之處，還請多多海涵。”
上了門的官差如是與我告著罪，我從他們稍顯簡潔的敘述中，逐漸拚湊、窺見到了事情的全部。
原來我這突然找上門來的“外甥”確乎是我那同族堂姐家的幼子，他家也確乎是如他所述，在青州橫遭的那一場劫難裡被衝了個七零八碎，令他不得不在家中人的提醒下，不遠萬裡來尋我這個出嫁多時、幾近斷了聯係的姨母。
但他自青州逃到新安的這一路上，卻遠不似他與我說的那樣一般平靜——剛出青州、才入江南之時，他便與道邊一賣水果的小販起了衝突，爭執中又按捺不住脾氣，猛然打斷了人家的一條腿。
其實這事原本並不算太難處理，依照本朝律法，他若能及時將那小販送去醫館，賠了人家養傷、怠工的銀子，過後即便真鬨到了公堂，至多不過多與人賠償些銀錢，再罰三兩個月修路修城的苦工罷了。
但他在傷人之後，偏生懼怕擔責地當場逃了，獨留那小販在那幾無人煙的小路上呻吟苦嚎。
——那小販尚未娶妻又父親早亡，家中除了尚未長大成人的幼弟，便隻剩下一個體弱多病的老母。
他這腿骨一斷，他們家中登時就似失了頂梁柱一般散亂了心神——他的母親與弟弟借遍了親朋好友，也湊不齊給他治腿的銀子；加之那些水果長期不賣，放至腐爛便又多虧了一筆錢財。
走投無路之下，他母親隻得請村中人擔著他，到縣衙裡擊鼓鳴冤，趕著縣中有新任的典簽（南朝宋齊時期一種負責巡察、監察的地方小官，每年要進京與皇帝彙報巡查情況）到任——都說新官上任三把火，這新典簽到任後的第一把火，就這樣正正好好地燒在了我這外甥頭上。
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“哎唷——老夫人，您說說，其實這事本來並不難辦，畢竟這年頭天下也不安定，大家心裡頭都被那時不常鬨出來一把的戰事憋下股說不出來的燥火——爭執中不慎給人抓傷打傷的，衙門裡頭一年處理不說上百，起碼也得有個幾十。”
那善談些的衙役迭聲歎息著與我感慨：“有這麼多案例在先，咱們多賠償點人家的損失，差不離就能了了，哪想他這偏生得要外逃！”
“喏——這一逃，那性質不就突然變成了‘傷人逃逸’？這可比‘爭執傷人’要嚴重多了！”
“——眼下，除了賠錢，您這外甥，多半是得再吃上好一頓杖笞了！”
“杖笞？”我心下沒來由地慌了一瞬，險些攥不穩掌中拐棍——我知道他們衙門裡杖笞用的都是帶釘板的寸厚木杖，一杖下去，管保教人皮開肉綻。
——那個打多了，真的是會死人的。
“這要打多少杖？”
“十幾二十杖總是要有的。”那官差聽罷稍作沉吟，“不過王老夫人，您大可放心——我等打人杖子是很有經驗的，不會真打死您那外甥。”
“就是他做錯了事、犯了法，總歸是要多吃些皮肉之苦。”
“應該的，應該的，這些我都知道，犯了錯本就該受罰——打不死就行。”我定了心神，即刻差人將我那外甥請到了前院。
他進屋後甫一看到那隊官差，立馬便猜明白了其間潛藏著的前因後果——當即毫不猶豫地跪地與我們連連求了饒。
“姨母，姨母您救救孩兒，您救救孩兒吧！”他的頭叩得一聲響過一聲，額頭大約很快就發了紅。
我聽著他的告罪之語，沒費多少力氣便弄明白了他的意思——他承認他確實傷了人，但不願去多受那個杖笞，他怕他也落得個骨斷腿殘的下場。
他求我出麵替他請大人們免了他的皮肉之苦——他可以多給那小販賠些銀子，為此不惜要與我打些欠條。
“姨母，求您了姨母——您在新安有這麼深的威望，您要是肯替孩兒求情，大人們看在您的麵子上，也一定能原諒孩兒的！”
“姨母，姨母，孩兒真的隻是趕著見您而一時糊塗，求您救救孩兒……孩兒在世上可就隻剩下您這一個親人了呀——”
他說得情真意切，那模樣令那帶著隊的官差都不禁微感動容。
他猶豫再三後，略略壓著嗓子同我含糊著輕聲開了口：“那個，老夫人，依著本朝律法……像公子這樣的情況，您要是肯出麵替他求情，咱們的確是能用罰金換來減免他的杖刑……”
“不，不必了，大人，多謝您的好意，該賠償的罰金我們會交，但杖笞也不必免除。”我搖了腦袋，溫聲拒絕了那官差的提議，“人該為自己的行為負責，做了錯事也就該受罰——不受罰不會真長記性。”
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