台上科胡（徽胡，樂器）的調子陡然變得悲愴悠遠，配合著驟然拔高的挑子（銅製長嗩呐形狀的吹奏樂器），令那整出戲的氛圍都滄桑沉鬱了下來。
蘇長泠隻覺自己眼前無由來的一陣恍惚，下一息本就黯淡了的天色頓時如墜黑夜般，陰得讓人幾乎看不清十指。
無數或大或小、或完整或殘缺的傀儡人們自戲園子的各個角落蹣跚而出——它們衣衫襤褸、形容麻木，一眼過去，竟像極了在那兵荒馬亂的年代裡，因人禍天災而被迫流離失所了的可憐百姓。
——她們亦幾乎是瞬間便被那曲調和布景拉回了當年，拉回了那個群雄並起、紛爭不斷，天下萬萬千千的芸芸眾生，都痛苦掙紮於泥潭之內不得安生的唐室末年。
劍修稍顯彷徨的閉上了眼睛，有一刹那曲子竟無端令她生出了滿身的冷汗。
纖弱、瘦小的傀儡偶們沒走幾步便如活人斷氣一般倏地跌下了身去，牽動著他們木頭關節的絲線猛然崩斷，霎時散出滿地收不攏的殘肢。
戲台上，那扮演著女人的傀儡同樣陷入了長久的呆滯，它眼神木愣愣的，許久方才能見到零星的兩粒光彩。
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那年的女人行過潛川，下馬落地後所能見到的便是這樣的場景——枯黃了的耕田上長滿了不知從何處生出來的野草，本該豐沛著的小溪斷了流，露出大片乾涸皸裂了的土地。
村中隨處能見到大把荒敗破舊了的草屋——那些草屋大多是空置著的，每十戶裡方能尋到一兩戶尚有些人煙，卻也都個個緊閉了窗戶。
比舊草屋更易見到的是居無定所了的流民，和正試圖結伴逃離此地的百姓，像女人這樣帶著幾個人想往裡麵走的，反而成了異類。
茫然無措中她隨手攔住一位看著還算和善的老者，她想問問歙州境內究竟都發生了什麼，那老人卻在被她攔下的一瞬，近乎本能地跪地瑟縮著抱緊了頭顱。
“不要、不要殺我……求求貴人放過小老兒一命——”那老人顫巍巍地求著饒，那動作熟練得恍若是被刻進了骸骨。
女人被他這行徑鬨得愈發迷茫起來——她與侍女費了好大一番功夫，方才讓那老者相信他們並非是來追堵或截殺他們的官兵山匪，隻是從臨近州城來此地散心的尋常商戶。
“散心？你們怎麼想不開要來這裡散心？”聽過了解釋的老者眼中猶自藏著大把的驚疑不定，“歙州可不是什麼適合散心的好地方——”
“但我從前聽說這裡山高氣清，風景秀美……想著也沒怎麼來過，便來了。”女人溫聲解釋著，“所以，老人家，這裡怎麼就突然變成這樣子了？”
“山高氣清……風景秀美，是，是，百十年前是這樣子的——至少我曾祖他們年幼那會，歙州還的確是個山清水秀的好地方。”那老人瞳底滑過一線恍惚，“但天寶年後就不是啦——這裡早不是什麼能讓人活得下去的地方了——”
“這、這又是為何？”女人語無倫次，全然沒注意自己將已問過的問題又脫口問了一遍，那老者聽罷慘笑著擺了擺手：“還能為著什麼？”
“為著天災，為著人禍——姑娘，你看到道兩邊那些荒了的地沒？”老人說著一指那千裡的野草。
“那從前都是散在各戶人家裡的耕田——但咱們歙州的山多，地少，光靠種地是很難養活自己一家人的，有些家裡尚有閒錢的人便愛去收地，剩下那些不樂意種田的，就索性賣了地，去當人家家中的佃農或去做了生意。”
“原本這也沒什麼問題，但許多東西，都是時間久了，才又生出來的問題。”
“——田少了，可每戶人家裡要交的稅卻一點沒少，加上這些年那等也等不儘的旱澇，和朝廷後來又增收的那什麼……‘剿餉’？”
“頭一批稅才砸鍋賣鐵地交上，後腳就得愁著明年的稅，旱年天上乾得像要下土，澇年水一漫，又能從山腳直直漫到新安江裡去！”
“——家底豐厚些的，起初還撐得住，但任你有山厚的家底，又哪裡能撐得住這一輪又一輪、無儘頭的稅收？”
那老者說了個字字帶血：“更麻煩的還不止這個——更麻煩的是世道，這世道打從某一年起就徹底亂了套，今天那城還姓李，明天就突然改姓了王，轉過頭來，後兒什麼楊劉方錢，歙州府衙裡的大人換了一批又一批，可每個人一上來，都要再與我們收那一輪的稅！”
“稅！稅！稅！這世上怎麼就能有這麼多的稅……誰又能交得起那麼多的稅！”
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