屋外陰風陣陣，寒冷刺骨。
嚴福昌擔心栓在後院馬廄裡的馬兒，不顧店小二住店前百般囑咐，客棧離山林近惡妖猖獗，夜深不可出門，悄摸從後門溜出去看馬。
月光如紗落在他身上，拉長他身前的影子一晃又一晃，像他，更像一名身姿曼妙的女子，似有若無的鬼氣在他後背吹拂，鬼影悄然逼近，奈何嚴福昌心大，毫無察覺滿眼滿心都在馬身上。
等他反應過來為時已晚，翻大白眼，倒地不醒。
鬼影從陰影處出來，將嚴福昌拖到馬廄後麵堆放糧草的地方，用草把他蓋嚴實，臉上沒有五官，卻能說話，聽聲音是個年紀不大的姑娘。
“抱歉，老爺子，借您身份用一宿，等明日進城，您想要錢，還是田宅，我都雙倍補償您。”
話音落下，鬼影幻化成嚴福昌的模樣，進客棧。
此時，滿春樓內鼓樂喧天、熱鬨非凡，舞娘隨樂起舞，一顰一笑間俘儘看客的心，不愛看跳舞，還可以聽評書。
台上，說書先生講得聲情並茂，唾沫星子飛揚，“要說沈家當年也是傳奇世家，沈老爺子的祖父沈孝文，十六歲狀元入翰林學府，深得仁明帝器重，最風光時官至一品，不知積攢了多少錢財珠寶，奈何後輩不爭氣將偌大的家產揮霍一空，到了沈老爺子這一代已經落敗得沒人樣，隻能灰溜溜離開京城，舉家遷回青鄉縣。”
急於找尋藏身地，躲開追殺。
謝微寧對沈家事提不起興趣，簡單撇了眼，繞過台子與熙攘的人群，往櫃台的方向走去。
大廳魚龍混雜，不是能久待的地方，何況，那群人在山中尋不見她，一定會想到她可能混入人群，挨家客棧尋找。
她雖能隨意幻化樣貌，卻不能窺視記憶，不知這幅樣貌主人的房間在哪，眼下隻能裝糊塗讓店小二送上樓。
剛走兩步，還沒盤算好說辭，就看見店小二怒氣衝衝走到她跟前，用力將手中的火盆子砸到地上，“咣當”回聲轉了三圈才消失，將周圍食客都吸引側目看戲。
看到火盆子一個個秒變臉，頭扭得飛快，仿佛遲一秒，火盆化身厲鬼，張開血盆大嘴把他們吞了似的。
眾人神色反常，不像一般食客和店小二該有的反應，謝微寧眼底深藏防備，稍有不對立刻棄身離開。
她千辛萬苦才從那個吃人的地方逃出來。
今夜，不能出差池！
店小二肅著一張臉說，“你深夜私自離開客棧外，若出了事，我們可不負責！”
恩？不是她想的那樣，沒有被發現，謝微寧繃著的臉稍稍緩下，回想那人一出門直奔馬廄，應該是去看馬，開口解釋，“我就是出去看看馬。”
“胡鬨！馬重要，還是命重要，你趕緊的把火盆跨了，驅邪，可別把那些個汙穢之物帶進店裡，害了大家。”
店小二皺眉，火急火燎催促，說著從袖中拿出兩根桃枝枝，在謝微寧的腦門上來回敲，振振有詞地碎碎念，“妖魔速走，妖魔離開，莫留戀……”
謝微寧嘴角抽搐，敢怒不敢言，隻盼著店小二趕快念叨完，送她上樓。
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早一點離開大廳，多一分安生。
店小二念半天驅邪，沒完，又拉著訓誡半天，謝微寧狂點頭，認錯態度端正，然則，根本沒聽進去幾句，倒是把沈家的事聽了全部。
沈家是青鄉縣內數一數二的大族，還是前朝皇族旁支，但這個是禁忌秘聞，要是被朝廷知曉，沈家上下幾十口人都得流放、殺頭，苦心瞞了這麼多年，如今說書先生當故事趣事當眾揭發，成百姓們飯後談資的話題。
謝微寧扭頭看台上，不由得擔憂起說書先生的腦袋，還健在，但保不齊哪天就屍首分離了。
不看不要緊，一看才發覺，無論是外鄉人，還是出來做生意的縣內百姓，手上都拿著捏著一根桃樹枝。
好端端的，拿桃枝做甚？
青鄉縣是有個不成文的傳統，無論誰家死人，頭七之前，鄰裡鄰居都要在房前屋後的門上插桃枝，有辟邪，也有指引亡魂回家的作用，但從未聽說需要拿在手裡。
正疑惑著，就見店小二往她手裡也塞了根桃枝，再次厲聲囑咐，“客官，您的房間在二樓，這邊隨我來，以後可不能再私自離開客棧了。”
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