兵四處搜羅來的信件，全是朝野官員投靠鄧延之和江夏王的密函。
皇帝當著她的麵，一封一封地打開，再一封一封地燒毀。
他邊燒邊說：“沉魚，阿旻與我一母同胞，尚且如此待我，又何況旁人呢？我不怪他們，真的。”
他就蹲在她麵前，哀傷的臉上忽然牽出一絲奇異的笑：“沉魚，告訴我，鄧延之死前說了什麼？我想聽你親口告訴我。”
沉魚沉默地看著皇帝。
她沒有問皇帝要回手串，畢竟，一個滿身殺業之人，如何配戴菩提珠？
......
“女郎，我若是你，便當好這個謝七娘。”
仆女也不再囉嗦，抱起臟汙的衣裳，轉身出了門。
沉魚把視線投向窗外。
皇帝臨走前，對她說得很清楚，沉魚非死不可。
沉魚眼睜睜看著芭蕉葉上的白霜，一點點消失不見。
她丟掉拐棍，又在院子裡走了一個來回。
仆女從屋內出來，微笑打量她。
“看來七娘已經大好，想要不了幾日，家中就會有人來接你。”
沉魚沒說話。
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從夏至到深秋。
如今，她已經完全不用借助旁人的力量下地行走。
沉魚瞧見仆女身上的籮筐，“你要去水邊？”
“是，今日天氣好，洗淨了衣裳，好晾曬。”
這麼些天過去，大大小小的事務全由仆女一人打點。
關於七娘，沉魚也知道了個大概。
謝家七娘，因生在二月，有克父克母之說，自出生起就被視為不祥之人，被父母丟給一個遠房親戚養在鄉下。
可能克父克母之說真的靈驗，七娘五歲時，父母先後故去，之後，謝家似乎把她這個人忘了，再沒人管過她的死活。
沒人管，自然也沒有錢財補給。
養父母嫌惡她，越發苛待她。
他們本想將跟著她的仆女賣了，可仆女的賣身契在謝家。
現今的謝家，由七娘的大伯父當家，且不說謝家遠在雍州，就算真去了襄陽城，養父母一介庶民，又哪有膽子去鬨，是以再是不甘心，也隻得作罷。
後來，養父病故，養母變賣田產、散去家丁後，也跟人走了，隻給她主仆二人留了一間草屋容身。
從此，她主仆二人便靠著給人舂米、漂絮、紡紗維持生計，艱難過活。
也不是沒托人給謝家帶信。
可帶去的信件猶如石沉大海。
慢慢地，七娘也不再對謝家抱有希望。
好在七娘尚未出生時，父母與交好的賀家指腹為婚，為她定下一門親事，自以為待嫁去賀家，一切便會好起來。
誰想盼來盼去，沒盼來婚事，隻盼來賀家悔婚。
賀家見七娘這一房敗落，便上門退了親事。
七娘便是聽到退婚的消息才落了水。
七娘病危的消息傳回謝家，終於驚動了謝家的一乾人。
大伯父派了七娘的兄長謝嶼來荊州江夏郡探望。
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