巢穴的灰色內壁在羅塵經過時依次裂開、合攏，如同一座正在緩慢呼吸的活體建築。他沿著來路逆向穿過層層巢壁，那根殘留在體內的線持續散發著穩定的識別信號，將他的存在標記為“正在回歸的組成部分”。直到最後一層巢壁在他身後合攏，他的感知重新接觸到雪鷹領主世界外側那層已經修複大半的膜層邊緣。
冷先生的投影信號在膜層邊緣處停留著。那是一道極細的光束，如同燈塔投射在海麵上的探照軌跡，頻率恒定而克製。羅塵確認自己已經脫離巢穴範圍後，順著那道信號的引導方向切入通道接口，身體穿過膜層斷口，沿著被標記過的路徑向源界方向折返。
折返的路比去時短。膜層在源界外側已經完全封死了，但在他接近邊界時，那道閉合的接口處自行張開了一道恰好容一人通過的縫隙，如同一個早已準備好接住他的位置。
羅塵穿過那道縫隙，落在星辰塔密室的青石地麵上。腳掌接觸地麵的瞬間，他體內那根殘線自動斷裂，從混沌之力中剝離出來，化作一縷正在消散的灰色微粒。
密室中隻有青雲一個人。他站在通道端口旁，輪回之盤的光在袖中微微亮著，如同一盞未曾熄滅的守夜燈。看到羅塵落地，他的肩膀極輕地鬆了一下，然後開口說：“三天。比預想中快。”
“那邊的情況比預想的簡單。”羅塵說，“先通知所有人，我有話要說。”
消息在一炷香內傳到了應該到達的每個人那裡。主殿的燈重新點亮，靈植園方向虛空花的氣息波動了一下又恢複了平穩，通道密室的門在半刻鐘後從內向外推開。
羅塵站在主殿中央，麵向到場的人。青雲在他左側，紀寧在窗邊，冷先生的投影懸浮在殿角的固定位置，羅峰抱著臂靠在門框上。李道真坐在靠牆的椅子上，手邊放著劍。混沌城主站在案側，袁靈兒站在羅塵身後不遠處，手背上還殘留著太陰本源與膜層共振後留下的淺淡銀紋。
羅塵用儘可能簡潔的語言敘述了巢穴內部的所見。元初的身份，門被撐裂的真相，那枚蓮子作為新門胚體的功能，以及門樞意識隻是被門自己創造出來的、而非元初遺留的產物。主殿中安靜地聽著，沒有人打斷。等他說到那枚蓮子中的存在說“我是第一個碎的”時，紀寧的手指在膝上輕輕頓了一下。
“所以元初不是失蹤了，”紀寧說，“他是離開了。並且在離開之前做好了長期布局。”
“對。他的網還在運轉，隻是速度很慢。因為碎片世界彼此隔絕太久，門樞的自愈過程被分散到了無數個碎片的局部，整體效率極低。直到源界的門紋被徹底激活——”
“直到你把那扇門推開了。”羅峰接過話頭，“你激活了源界的自愈程序，膜層開始生長，然後元初留下的網立刻檢測到了可利用的能源信號，開始加速收割。”
羅塵點頭。整個鏈條在眾人在場時被完整拚合——元初離開之前，在太初之門碎片可能存在的空間中鋪設了網。但網需要能量才能運轉，而能量來源隻有門樞自愈時分泌的膜層。門紋未被激活的時代，自愈過程是休眠狀態的，網的捕食信號也處於靜默。羅塵推開了那扇門，源界的自愈程序啟動，網便隨之蘇醒。
“那現在怎麼辦？”巨斧的聲音從人群後方傳來，“按你說的，那枚蓮子打不得，裡麵關著的是第一個碎的。打了它會碎得更徹底，等於給元初送新材料。不打它，它就在那兒等網收割夠了能量自然成形。”
“不打。也不讓它繼續被灌。”羅塵說，“我回來路上在想一件事——門樞的自愈程序，是門自己設定的。它被創造出來的時候，設定就是門碎了之後會自動向外部分泌膜層來修補裂口。但如果把這套程序的方向調轉過來，讓膜層停止向外生長，改為向內收斂——它自己吃掉自己已經長出來的那層殼。”
青雲率先跟上了這個思路：“自噬修複。把網的食物來源從外部轉移為內部，網在外部檢測不到新的能量信號就會開始乾縮。而那枚蓮子中關著的東西——如果它接收不到新的膜層灌注，它就永遠隻是一枚還沒成形的胚體，不會繼續生長，也不會碎裂。”
“對。”羅塵說，“但調整膜層生長方向這件事，我做不到。是門自己的程序，隻有門的意識能修改它。”
主殿中的目光都集中到了他身上。羅塵迎著那些目光，說出了他回到星辰塔後始終沒有宣之於口的想法：“我需要再進去一次。不是通過網，是通過裂縫。從源界根基的門縫裡進去，直接跟門樞的意識麵對麵，讓它自己把生長方向轉過來。”
“它醒著嗎？”青雲問。
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