初冬的白玉堂門前，梧桐樹落儘了最後一片葉子。
櫃上的夥計正百無聊賴的撥弄著算珠，幾個小婢將門楣院落擦了又擦，掃了又掃。
武斷抱臂坐在門口的長凳上，在初冬的暖陽下打盹。
周慎行手持雞毛撣子，一遍又一遍的拂著“天下第一針”的金匾，縱然那匾已經亮的可以照見人影。
白玉堂門前排隊求診的盛況已成為舊聞，偶有零星的幾個老顧客前來抓藥，但他們看向婉兒的眼神裡帶著幾分閃爍和懷疑。
婉兒也隻出過一次診，那便是入宮給太後治她的中風。
看著這一切，婉兒憂心如焚：“這樣可這麼好？再不做出改變，白玉堂真的要關門大吉了！？”
阿苦端來一碗剛煎好的安神茶，小心翼翼道：“小姐，你也別太鬨心，憑你的本事，咱白玉堂……還會火起來的。”
婉兒接過茶，呷了一口，熱氣模糊了她清瘦的麵容。
“嗯，我信！”她笑著向阿苦點了點頭，聲音平靜。
她的話音剛落，門外突然傳來一陣孩童的哭泣，夾雜著成年人的嗬斥。
“滾遠點！晦氣的玩意兒！”
“這孩子怕是得了瘟病吧？”
聽到聲音，婉兒與阿苦驚訝對視：“怎麼回事？”
“不知道啊！”阿苦搖了搖頭，“我看看去。”
“走，”婉兒起身，“看看去。”
二人忙向屋外走去。
隻見大門前的石階下，武斷正在查看一個蜷縮的瘦小身影，看身形，那孩子不過七八歲，衣衫襤褸，渾身沾滿汙穢。
幾個路過的行人捂著鼻子從旁繞行。
一股汙臭的氣味撲麵而來，阿苦在婉兒身後忍不住乾嘔了一下。
“怎麼回事？”婉兒快步走下台階，問武斷道：“這是哪裡來的孩子？”
武斷搖了搖頭：“小姐，我也是剛見到，不知他從哪裡來，恐怕是得了什麼病吧？”
婉兒蹲下身，仔細查看那孩子。
隻見在他的手腕和腳踝處，有大片紅腫的斑疹，有些已經起了亮晶晶的水皰。
再用手摸他腦門，熱的幾乎燙手。
“高熱，皮疹……”婉兒心頭一凜。
她伸出三指，輕輕搭在孩子滾燙肮臟的手腕上：脈象浮數而促，顯然是邪熱內蘊的症候。
此刻，周慎行和幾個小婢也出來看。
周圍漸漸圍上來一堆人，議論聲嗡嗡。
“周大夫真是瘋了，什麼人都敢碰？”
“自己惹了一身騷還嫌不夠，還想把瘟神請進醫館……”
“這樣誰還敢來白玉堂看病？快走快走……”
聽著這些刺耳的議論，阿苦急得眼圈發紅，不禁心疼地看向婉兒。
隻見她仍在凝神細聽孩子的脈象，似乎不為所動，眼神清亮而堅定。
“阿苦，快去準備口罩和手套！”她的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“武大哥，喊人來把他抬進去，放到後院的空房裡！快！”
“不用喊人，我不怕！”武斷毫不猶豫地一把抱起孩子，直往後院走去。
周慎行向路人拱手道：“諸位街坊，都散了吧！沒事沒事……”
路人都輕搖著頭，遲遲不肯離去，好像熱鬨還沒看夠的樣子。
“婉兒，這……”周慎行對著婉兒欲言又止。
婉兒向眾人道：“這孩子不是瘟神，白玉堂醫館，向來救別人不敢救、不能救的人！我白玉堂若不管這孩子，誰來管他？”
人群中突然有人爆出一聲：“好！”
其他人也附和著鼓起掌來。
……
後院空房內，婉兒此時已全副武裝——口罩和手套都是她親手製作的，這些東西古代沒有。
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