為首一個疤臉漢子斜眼看著武斷：“他奶奶的，幾個外鄉人撞了漕幫的人，道個歉就算完了？這繩子可是運官鹽時要用的，弄壞了，你們賠得起嗎？”
“漕幫？”婉兒心中不禁一動。
她想起在聽風吟給的“南方江湖要述”裡提到過這個幫派。
他們掌控著南方漕運，勢力盤根錯節，行事頗為霸道，這清江浦便是他們的老巢。
“忍忍算了，強龍不壓地頭蛇！”婉兒心想，她不想初來乍到就惹麻煩。
她忙上前一步，語氣平和道：“諸位好漢，是我小兄弟沒眼色，這繩索我們照價賠便是。”
那疤臉漢子的目光盯在婉兒清麗的臉上，語氣輕佻：“賠？當然要賠！不過嘛……你要是陪我們哥幾個喝幾杯，這事就算過去了！”
他身後幾人發出一陣奸笑，目光猥瑣地在婉兒身上打轉。
阿苦嚇得臉色發白，緊緊抓住婉兒的衣袖。
武斷暗暗握緊了刀柄，眼神冷冽，跨到婉兒身前，準備隨時拔刀。
正在此時，一個略顯蒼老但中氣十足的聲音從人群外傳來：“何人在此喧鬨？”
見到老者，圍觀人群自動分出一條窄道，讓他通過。
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隻見他身著深藍色綢衫，精神抖擻，身後跟著幾個神色冷竣的壯碩後生，顯然是保鏢。
那老者的目光掃過婉兒時，眸子裡閃現出一絲不易察覺的驚異。
他的目光在婉兒臉上稍一停頓，遂又轉向疤臉：“張老五，你又在惹是生非！還不快滾？”
疤臉漢子似乎有些忌憚老者，也不敢反駁，便悻悻地帶著人走了。
他走前惡狠狠地瞪了武斷一眼。
老者的目光又轉回婉兒，拱手道：“幫眾無禮，老夫在此給諸位賠罪，看諸位好像是外鄉人吧？不知來此地……是經商還是尋親靠友？”
見老者和氣，婉兒也略一揖道：“老丈客氣，我們是從北地來采買些藥材的。”
“噢，是藥商，”老者若有所思地看了看婉兒，又掃了一眼武斷等三人：“此處空氣汙濁，諸位不如隨老夫到前麵茶棚，老夫請諸位喝杯茶如何？”
婉兒心中略感詫異：這老者雖言辭和氣，但底細不明，誰知道他肚子裡暗藏什麼詭計？
不過要是就此拒絕他，似乎是不給他麵子，反倒可能更糟。
還是那句話：是福不是禍，是禍躲不過。
於是，婉兒便點頭應允：“那就叨擾老丈了。”
她倒想看看，這老漢葫蘆裡賣的什麼藥？
茶棚臨河而設，雖簡陋，但視野開闊，可看到廣闊河麵上來往如織的船。
幾碗粗茶端上，老者侃侃而談。
他自稱姓吳，是漕幫清江浦分舵的一名賬房先生。
婉兒且稱呼他為吳先生。
對方已亮明身份，婉兒也隻得自報家門：“小女子姓周，在京師從醫。”
聽到婉兒的自我介紹，這位吳先生似乎有些吃驚：“據聞京城有位姓周的女神醫，老夫見你氣度不凡，莫非你就是那位名震京師的女醫正——周婉兒？”
寺兒略一抬腚，似乎想說話，卻被阿苦在手上狠狠擰了一下，又向他遞了個眼色，他這才沒說出口。
被一個陌生人猜中姓名和身份，婉兒心中不禁一震。
她略一思忖，然後不答反問道：“天下姓周的女子何止萬千，吳先生如何就認定小女子就是那周婉兒？”
老者笑了笑，又看了看端坐一旁、表情冷竣的武斷：“這位壯士氣質沉穩，虎口生繭，一看就是習武之人，卻甘願做你的護衛，可見你也非同一般。”
婉兒不禁暗歎這吳先生觀察入微，不愧是個老江湖。
她不好再否認，微微頷首：“明人不說暗話，吳先生明察，小女子確係京師白玉堂的周婉兒，不過是徒有虛名罷了。”
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