隨著稀疏的人流，馬車緩慢地駛近龍西城的城門。
武斷和寺兒下車，一左一右在馬車兩側，跟隨馬車慢慢前行。
越靠近，那股異樣的氣息便越發明顯。
那氣味中不僅僅是邊城常見的風沙塵土味，還混雜著一股淡淡的腥臊氣，類似於草木和動物屍體腐敗的味道。
“呸！”寺兒忍不住往地上吐了一口。
車內的婉兒和阿苦則用衣袖掩住口鼻，欲蓋彌彰地遮擋那股令人作嘔的氣味。
城門口守衛的兵士用布巾蒙著口鼻，不僅盤查路引文書格外仔細，還眼神警惕地掃視著每一個入城的人。
“武大哥，讓車夫先停車，稍等一下再進城。”婉兒吩咐道。
“知道了，小姐。”武斷應聲，然後勒住馬頭。
馬車停下，武斷和寺兒警惕的注視著經過馬車旁邊的每一個人。
婉兒透過車窗仔細觀察著車外的人群。
她發現，進出城門的人大多行色匆匆，麵帶憂色，幾乎看不到商賈模樣的人。
偶爾有幾個挑著擔子的農夫，擔子裡也不是貨物，而是一些常見的清熱解毒草藥，比如板藍根、金銀花之類的。
“情況不對呀！運這些藥乾什麼？”婉兒喃喃道，“阿苦，把我們的口罩和手套都準備好。”
她又透過車窗對武斷道：“武大哥，咱們往前走，你看好寺兒，莫要亂走動。”
眾人依言行事，氣氛頓時緊張起來。
輪到他們接受檢查時，婉兒和阿苦下車來。
一名軍官模樣的人仔細核驗了他們的路引——那是離京前聽風吟給弄的，標明他們是遊曆的郎中。
“遊曆的郎中？”軍官抬起眼皮，打量了一下氣質出眾的婉兒和她身後的武斷，眼中似乎閃過一絲驚詫。“你們一路上可曾遇到過什麼不對勁的地方？比如大群生病之人？”
婉兒心中一動，麵上保持平靜：“回軍爺，我們一路行來，並未見什麼異常，隻是不知這龍西城……”
那軍官歎了口氣，然後又揮揮手示意放行，臨了又補了一句：“進城後自己小心些，別亂跑，尤其是城西那邊，最近……不太平。”
“多謝軍爺指點！”武斷向那軍官致謝。
馬車駛入了龍西城。
城內的景象果然很冷清，街道兩旁的店鋪大多關張歇業，即使正開張的店鋪也是門可羅雀。
行人甚是稀少，且大多數都麵色惶惶，步履匆匆，偶爾有一輛馬車經過，也是窗簾緊閉。
整座城籠罩在一種壓抑而不安的氛圍中。
“小姐，你估計這是怎麼回事？”阿苦看著窗外的景象，感到一陣心悸。
“如果我猜的不錯，這龍西城裡應該正鬨瘟疫。”婉兒默然道。
“那我們……”阿苦有些疑懼。
她本想說“不如儘快離”這幾個字，但她不敢說出口，隻因她對婉兒太了解了。
“我知道你們的想法，可我們是醫者，遇到這種情況，隻可逆流而上，絕不能坐視不管！”婉兒看著眾人道。
她果然猜到了阿苦的心思，阿苦的臉頰不禁泛紅。
“小姐，你說怎麼辦吧？我們都聽你的。”武斷看著婉兒。
“先找家客棧住下再說！”婉兒吩咐道。
……
他們找到一家客棧，位置偏僻但很乾淨，便住了下來。
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客棧掌櫃一副愁眉不展的樣子，見有客人住店，先是有些驚訝，遂又再三確認他們四人身體無恙，才讓夥計領去看房。
安頓下來後，婉兒對眾人道：“我要到各處瞧瞧情況，武大哥你陪我去，阿苦和寺兒你二人和車夫留在客棧，千萬不可外出走動。”
“知道了，小姐。”阿苦和寺兒應道。
出了客棧，她沒有去軍官特意提及的城西，而是來到城內最大的一家藥鋪“濟世堂”。
隻見藥鋪裡擠滿了人，不是買藥的，而是求診的。
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