左眉有疤，硫磺鬆油味，這兩個重要特征如同黑暗中的星光，為婉兒指明了行動方向。
她幾乎可以肯定，那廢礦絕非故事的終點，而是一個關鍵的中轉站。
時間緊迫，每拖延一刻，都有可能讓敵人逃脫，抑或製造出更大的動亂。
婉兒與韓震將軍進行了一次密談，將馬幫提供的線索和自己的分析和盤托出。
韓震聞聽“左眉有疤”與“硫磺鬆油味”的特征，臉色也變得極其凝重。
他立刻簽下手令：“點五百精兵暗中緊盯廢礦，點一千精兵在通往龍西城的各條道路上設卡，排查來往的可疑人等。”
各部分頭去辦，此處且不細說。
然而，一連兩日過去，卻毫無進展，抓不到一點對方的蛛絲馬跡，仿佛人間蒸發了似的。
婉兒有些著急，在客房內來回踱步：“這樣下去可如何是好？”
踱了幾步，她突然停住，對武斷和阿苦說道：“我們不能等了，得主動出擊，礦場那邊有軍隊盯著，我們現在最大的線索就是硫磺鬆油味，假如他們攜帶大量礦渣進入黑水部落所在的區域，必定會留下蛛絲馬跡。”
“小姐，您要進沙漠？據說黑水部落在沙漠裡啊！”阿苦驚呼，臉上寫滿了擔憂，“那裡可不同於山林，要水沒水，要吃的沒吃的，我怕……”
“怕我們回不來是不？”婉兒笑著打斷她，“對方選擇這條路線，就是看準了常人不敢深入，因此我們必須出其不意，而且我會讓韓將軍為我們準備充足的食物和水，還有向導。”
武斷沒有任何異議，沉聲道：“我看可以，不入虎穴，焉得虎子？”
阿苦瞥了他一眼：“你何時也開始咬文嚼字了？”
婉兒看了他倆一眼，抿嘴一笑道：“武大哥說的挺好呀。”
……
第三日拂曉，一支精乾的小隊集結在龍西城西門外。
除了婉兒、武斷和阿苦，還有韓震將軍精心挑選的五名擅長沙漠生存的老兵，以及一個對荒漠地域熟悉的老向導，人稱“沙狐”。
此人皮膚黝黑乾癟，如同風乾的胡楊樹皮，一雙眼睛卻異常明亮，仿佛能看穿沙海的一切秘密。
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寺兒跳著要去，被婉兒一番哄騙才留下：“寺兒聽話，你留在龍西城，萬一我們有不測，你可以回京去給聽大人報信，來救我們。”
聽了婉兒的勸導，寺兒隻好含著淚點頭。
一行人騎著駱駝，馱著沉重的物資，義無反顧地踏入那片萬裡無垠的沙海。
初入沙漠的新奇很快就被嚴酷的現實所取代。
烈日如火，炙烤著每一寸沙地，熱浪扭曲著遠處的景物。
腳下的黃沙滾燙而滯澀，每走一步都要耗費比平時更多的力氣。
風聲嗚咽，卷起細小的沙粒，打在臉上生疼。
婉兒和阿苦早已用黑紗蒙起臉麵，騎在駱駝上宛如兩個西域女郎。
“小姐，這次回去，咱倆這張臉恐怕糙的和樹皮差不多了。”阿苦打趣道。
婉兒看向阿苦，笑道：“不要怕，本小姐有妙手回春之能，定能讓我倆容顏煥發。”
正在這時，在一處沙地上，老向導沙狐所乘的駱駝臥倒，隻見他從駱駝身上下來，然後蹲下身，端詳著沙地。
婉兒看去，發現他所蹲的地方有兩道若隱若現的車轍。
於是婉兒和武斷等人也都讓各自的駱駝臥倒，紛紛下來，站在一旁觀望。
隻見老向導沙狐將鼻子湊近車轍聞了聞，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光：“細細聞，還有股子硫磺和鬆油的味道。”
這個消息讓眾人精神一振。
頓了頓，老向導站起身，向兩頭看了看車轍，然後又沉聲道：“至少有兩、三輛車，都拉著重物，卻不知為何在這種荒涼的地方拉重物？”
他們繼續沿著這些斷斷續續的車轍前行，好在這些地方屬於半荒漠半戈壁地帶，車轍的印跡沒有完全被風沙掩埋，一直若有若無的還勉強能循跡前行。
眾人在這戈壁灘上艱難地追蹤了兩日。
白天頂著烈日，夜晚還要忍受驟然下降的低溫。
所帶的水漸漸變少，婉兒隻好要求限製人們的飲水量。
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