三月末，京城下了一場遲來的春雨。
淅淅瀝瀝的雨點敲打著白玉堂的屋簷，從午後一直下到入夜。
婉兒坐在書房裡，麵前攤著一本醫案，卻一個字也看不進去。
窗外的雨聲極單調，響的令人心煩。
這些日子，關於北疆的壞消息接踵而來。
韓青流放嶺南，劉一虎暴斃獄中……一個個曾經叱吒風雲的人物，如今卻紛紛凋零。
雖隻剩下周萬毅還在兵部侍郎的位置上掛著，但也僅僅是掛著而已，並無實權。
“婉兒小姐，喝點湯吧！晚膳你都沒怎麼動。”紅袖輕輕推門進來，手裡端著一碗熱湯。
婉兒搖搖頭：“先放那兒吧。”
紅袖把湯碗放在案上，欲言又止。
“怎麼了？是不是有什麼事？”婉兒抬眼。
“剛才……周將軍來了，說想見你一麵。”紅袖低聲道。
“哦？他還在嗎？”婉兒有些急了。
一急之下，墨汁滴在紙上洇成一朵墨梅。
“在，還在後門等著你。”紅袖道。
婉兒手中的筆頓住了：“哎呀袖兒，你怎不早說？”
不及紅袖解釋，她放下筆，起身：“快帶我去。”
後門外是一條僻靜的巷子。
雨還在下，巷子裡積了水，倒映著屋簷下昏黃的燈籠光。
周萬毅站在簷下陰影裡，穿著一身尋常布衣，戴著一頂鬥笠，像個普通的過路人。
見到婉兒，他摘下鬥笠，露出那張飽經風霜的臉。
“給周大人請安。”他抱拳。
“周將軍客氣了。”婉兒忙還禮，“將軍怎的這時候來了也不進屋裡去，卻站在這裡淋雨？”
周萬毅搖了搖頭道：“不必了，末將隻和大人說幾句話就走。”
頓了頓，他的目光掃過巷子兩端，然後從懷中取出一個扁平的木匣，雙手捧著呈給婉兒。
他說道：“這是末將離營前整理的一些東西，有關北疆四營舊部的聯絡暗號和邊境幾條隱秘的糧道圖等，甚至還有先帝舊事，都交給周大人您。”
婉兒接過木匣，入手沉甸甸的，不禁問：“先帝舊事？”
周萬毅湊近一步，壓低聲音道：“末將當年在先帝親衛營當過差，天保元年……皇上繼位那晚，宮裡有些動靜。”
他頓了頓，看著婉兒的眼睛：“有些事本不該說，但末將覺得，您該知道。”
婉兒的心猛地一顫，忽然想起金真曾提到過宮闈之中的那些傳聞，不禁道：“將軍請講。”
周萬毅卻搖了搖頭：“末將不能講，我說出來就是死罪，線索在這匣子裡，您若想查就能查到。”
他退後一步，深深一躬：“周大人對末將和犬子有再造之恩，末將當永世不忘。估計末將在京城的時日不多了，遲早會被打發走，恐怕到時不能再見，今日來算是和周大人提前道別。”
婉兒扶住他：“將軍言重了，他不至於這麼無情吧？”
周萬毅直起身，雨水順著他的鬢角滑落：“北疆三十萬將士，大多受過您的恩惠，他日若大人需要……隻要一聲令下，他們仍願效忠您。”
這話說得極輕，卻像驚雷，炸在婉兒耳邊，她的手指不禁收緊，木匣的邊緣硌得她掌心生疼。
她低聲道：“將軍慎言！其實，你給我這些也沒什麼用？”
她本想說她又不造反，話到嘴邊卻咽了回去。
周萬毅笑了，笑容裡有種豁出去的坦然：“末將雖是個粗人，但知道恩義二字怎麼寫，如今之勢，皇上已不容您，您若退，他們不會放過您，您若進……末將等願做馬前卒。”
雨越下越大。
巷子裡的積水漫上來，打濕了婉兒的裙擺。
她看著周萬毅，這個在北疆風雪裡熬了半輩子的漢子，此刻眼神清明得像一麵鏡子。
然而這麵鏡子卻照出了她的猶豫，她的恐懼。
稍頓了頓，她緩緩開口：“你是想讓我……”
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