刑部大牢的甬道長得仿佛沒有儘頭。
石壁上滲著水珠,空氣裡彌漫著一股難以言說的味道。
婉兒跟在獄卒身後,腳步很輕地走著,黑色鬥篷的兜帽遮住了大半張臉。
領路的是個王姓老獄卒,是李德穗特意給她安排的。
李德穗如今在刑部任司獄主事,管著京城三處大牢。
“到了,按規矩您隻有半炷香的時間。”老王在一間牢房前停下,一邊從腰間取下鑰匙開鎖,一邊對婉兒道。
婉兒從袖中摸出一小塊碎銀遞過去:“有勞了,王大哥。”
老王接過銀子卻沒有立刻走開,而是壓低聲音道:“這幾日有人來看過裡頭這位爺,不過不是我們刑部的人。”
婉兒眼神微凝:“哦?誰來看過他?”
老王警惕地看了看甬道兩端,然後低語:“我認不得他,不過他看著像行伍出身,前後來過兩次,每次都要單獨見麵,不許我們在場。”
婉兒點了點頭:“知道了,你在外麵守著。”
牢門打開,然後又“哐當”一聲合上。
進入牢內,婉兒看到趙擎天正坐在草席上,背靠著冰冷的石牆。
他穿一身囚服,頭發有些散亂,但精神尚好。
見到婉兒他忙站起身,咧嘴笑了笑:“周大人,這種地方不該你來。”
“該不該來我都來了,他們沒為難你吧?”婉兒摘下兜帽,打量著他。
“暫時還沒有。”趙擎天一副無所謂的樣子。
稍頓他又道:“不過也快了,昨日來了兩個人,要我指證你曾指使漕幫走私。”
婉兒並不感到意外:“你怎麼說?”
趙擎天眉毛一挑:“我說,漕幫的生意都是明麵上的,就算有走私也是底下人背著幫裡乾的,和周大人有什麼乾係?”
“他們信了嗎?”婉兒問。
“他們不信,說隻要我按他們的意思寫供詞,就可保我不死。”趙擎天答。
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婉兒又問:“他們想讓你怎麼寫?”
趙擎天略一思忖,然後道:“說你與李渙成餘黨勾結,借漕幫渠道私運軍械往北疆,所得錢財用以招兵買馬,圖謀不軌。”
沉默了片刻,婉兒忽然又問:“那兩個人都長什麼樣?”
趙擎天凝神一想,然後道:“一個高個子,說話帶點北疆口音。另一個矮胖些,右手缺了根小指。兩個人都說是上麵派來查案的。”
趙擎天一邊說,婉兒一邊認真記,全都記了下來。
記完後,婉兒低聲道:“趙幫主,接下來我說的話,你要仔細聽好,無論他們怎麼逼你,把所有事都推到李渙成身上。”
趙擎天默然點頭,並不插話。
隻聽婉兒繼續道:“你就說李渙成生前曾以你家人的性命相威脅,逼你替他運私貨,你不敢不從。如今李渙成已死,他們死無對證,也就拿你沒轍。”
趙擎天皺眉道:“他們能信嗎?”
“他們隻需要一個還過得去的說法,皇帝不想讓天下人認為他正在乾鳥儘弓藏兔死狗烹的事。你隻要把罪責推給一個已死的逆臣,他們的麵上也好看些。”婉兒道。
“這樣的話或許能保住我,可漕幫……”趙擎天憂慮道。
“漕幫,肯定不能保住全部,但至少可以保住核心。”婉兒分析道。
說著,她又從袖中取出一個小紙卷,飛快地塞進趙擎天手中:“這裡頭寫的都是嚴景明在南方的產業,讓你的人放出消息,就說嚴景明查漕幫的目的是想吞並漕運生意。”
趙擎天展開紙卷看了一眼,眼中閃過一絲狠色:“老夫明白了。”
“還有。”婉兒繼續道,“從現在開始你要裝病,裝得越重越好,我會讓阿苦假扮郎中進來給你診治,充當你的信差,最終救你出去。”
正在這時,甬道外傳來老王的咳嗽聲。
這是約定好的暗號,用以提醒婉兒時間快到了。
婉兒站起身,重新戴好兜帽:“幫主一定要保重。”
“周大人。”趙擎天忽然叫住她,聲音有些啞,“如果事情不可為,你……不必強求,趙某這條命本就是撿回來的。”
婉兒沒有回頭,隻是輕輕說了一句:“我的人一個都不能少。”
……
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