婉兒明麵上的藥材采購事宜辦完,開始返京。
蘇九娘特意準備了兩艘船,男女分乘。
婉兒、紅袖與她乘一艘,聽風吟、落英繽、武斷等人乘另一艘。
兩船相隔半裡,一前一後駛在運河上。
晌午時分,船艙裡茶香嫋嫋。
蘇九娘屏退了侍候的丫鬟,關上了艙門。
見此,婉兒似乎看出了端倪,遂問道:“蘇閣主是不是有話要說?”
經她一說,紅袖也詫異地看向蘇九娘。
卻見蘇九娘少有的嚴肅,默然點了點頭。
她在她們對麵坐下,緩緩開口:“我的確是有樁舊事要說給你們二人知道,尤其是紅袖。”
紅袖吃了一驚:“跟我有關?”
蘇九娘不答反問道:“紅袖,你今年十九了,有沒有想過自己的親生父母是誰?”
紅袖一怔,遂神情黯然地低下了頭:“姐姐你不是說……我是棄嬰麼?”
蘇九娘搖了搖頭:“那是騙你的。”
“啊?騙我的?”紅袖抬起頭,大眼睛忽閃忽閃地瞪著蘇九娘。
蘇九娘繼續道:“我收養你時,你才一歲,當時你受了驚嚇,發著高燒。”
聽到這話,紅袖癡癡地看著蘇九娘。
船艙裡靜下來,隻聽得船舷外潺潺的水聲。
婉兒一言不發地聽著,心想蘇閣主為何要將紅袖的身世說給我聽,莫非與宮廷有關?
稍頓了頓,隻見蘇九娘取出一個已經褪了色的錦囊,從中倒出一方疊得方正的白絹。
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那與其說是白絹,不如說是黃色的。
隻因年代久遠,絹布已泛黃,甚至在其邊緣還有深褐色的硬痂。
蘇九娘已將血絹鋪在桌上,慢慢展開來。
上麵竟然有字跡,那些字寫得娟秀卻又淩亂,
見此,紅袖的瞳孔驟然收縮,目瞪口呆地瞪著。
婉兒果然聰明,立馬看出了端倪:“這……是咬破手指寫的吧?”
蘇九娘點了點頭,然後抬眼看向紅袖:“你自己看看,你母親用血寫的。”
紅袖將信將疑地看了蘇九娘一眼,又看一眼婉兒,目光最後落在白絹上。
她口中囁嚅道:“我的母親……血書?”
這對她來說太過突然,她一下尚無法接受,更不敢相信這是真的。
婉兒將手放在她的手上,向她點了點頭,算是對她的鼓勵。
於是,紅袖開始細看白絹上的字:
“奴婢柳絮,臘月十五夜,奴婢無意中得窺四皇子脅迫太後改詔,不曾想被四皇子,奴婢恐四皇子滅口,遂托同鄉將幼女送出,若他日吾女得見此書,以此血書為證,母乃為人所害,凶手乃四皇子。”
看完血書,紅袖早已淚流滿麵,泣不成聲。
婉兒伸手握住她冰涼的手:“袖兒,母親雖不在世,但還有姐姐們。”
紅袖一下子撲在婉兒懷裡,緊接著放聲痛哭起來。
見此,婉兒鼻子一酸,不禁也開始流淚不止,隻因她突然也想到了自己的身世。
或許這就是同病相憐吧!
二人哭了一氣,才停下來。
紅袖用紅腫的眼睛看向蘇九娘,抽泣道:“姐姐,這些都是真的嗎?”
蘇九娘看向紅袖,眼中含淚:“是真的,這白絹就是在你繈褓中找到的。”
紅袖再次掩麵痛哭:“母親,你好苦,我……我要為你報仇……”
婉兒再次將她攬入懷中。
紅袖的臉埋在婉兒肩上,渾身抖得厲害。
又哭了一陣,紅袖方止住。
她抬起淚眼看向婉兒:“姐姐,我這條命從此就交給你了,我要跟著你給母親報仇。”
婉兒握緊她的手:“嗯,你娘的仇,我們一起報。”
……
此時此刻,在另一艘船上卻是另一番狀況。
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