禦花園的事已經過去幾個時辰，可德林那張恭敬卻暗藏譏誚的臉，還有井邊那塊鬆動的卵石，在她腦中揮之不去。
紅袖輕輕走進殿內，低聲問：“皇上，遊園是不是很累？”
“還好。”
略一頓，婉兒問道：“紅袖，你說太監算不算人？”
紅袖一怔：“姐姐何出此問？”
“我在想德林。”
婉兒放下茶杯：“今日他在園中有意捉弄我，當時我很生氣，可轉念一想，他從十一歲淨身至今，容易嗎？活得像個人嗎？”
紅袖沉默片刻，低聲道：“也許這是他的命。”
“命？”
婉兒轉過頭看向紅袖：“誰的命該被閹割？誰的命該終身囚禁在這四方天裡？紅袖，你也是女子，若讓你終身不得出宮，不得婚嫁，老了無人奉養，你願意嗎？”
紅袖抿了抿唇，沒有說話。
婉兒站起身，在殿中緩緩踱步。
她停在紅袖麵前，目光灼灼：“我想廢了太監和宮女製度。”
聞言，紅袖驚得倒吸了一口涼氣：“皇上，這……這可使不得！”
“為何使不得？”
“這是千百年的祖製，自然有它存在的道理。”紅袖急道。
“宮裡雜役繁多，若無太監宮女，誰來灑掃？誰來侍奉各位主子？再說了，解散了這些人，讓他們出去如何謀生？”
婉兒走回窗邊，看著窗外沉沉的夜色。
“大悅朝的祖製，與我大周何乾？”
“至於誰來侍奉——我們可設立服務局，公開招募人員，付給工錢，規定工時，來去自由，把奴役變成職業，把人身依附變成雇傭關係。”
紅袖愣住了。
對她而言，婉兒所說的簡直就像是天書，更像癡人說夢。
隻因宮中所有人，從貴妃到粗使宮女，從來都是主子與奴才的關係，何曾有過雇傭一說？
她疑惑道：“皇上，這樣行得通嗎？尤其是那些王公大臣家裡……”
“先從宮裡開始。”婉兒轉身看向紅袖。
“如今大周朝我說了算，我既坐了這位置，就不能眼睜睜看著這種摧殘人性的製度繼續下去。”
她走到書案前，提筆蘸墨。
“紅袖，你明日就去籌備服務局。你先擬個章程。另外，太監宮女退役後可按服役年限發放銀兩，願意回家的給路費，無處可去的可優先聘用為服務局服務人員。”
她一邊說，一邊在紙上列出了一些概要。
紅袖看著婉兒筆下迅速成行的字句，心裡卻翻江倒海。
她突然想起自己的身世。
若不是蘇九娘收養她，或許她也會被賣入某個大戶人家為奴為婢。
她又想起宮裡那些相熟的宮女，小翠才十六歲，曾因為打碎一個茶盞而被罰跪一整夜。春嬤嬤五十多了，無兒無女，常說老了就去護城河裡尋個清淨。
這麼一想，她似乎也明白了婉兒的用意，也覺得她這麼乾所存的善意。
紅袖深吸一口氣：“皇上，我明白了，這就去按您的意思辦。”
……
廢除宮女太監製度的消息像掉進滾油裡的水滴，瞬間炸開了鍋。
先是坤寧宮的宮女和太監竊竊私語，接著又傳到各宮，不到半日，整個皇宮都知道了。
茶房裡，幾個老太監聚在一起悄悄議論。
“聽說了嗎？皇上要遣散咱們。”
“這……這出去可怎麼活啊？我在宮裡幾十年，除了端茶倒水，什麼都不會乾。”
“我家早沒人了，出去連個落腳的地方都沒有。”
“會不會隻是謠言？太監宮女製度是幾十輩子傳下來的，哪能說改就改？”
“可皇上是女人啊，女人當皇帝要太監作甚？”
下房裡，宮女們更是惶惶不可終日。
“我進宮才三年，這要是被遣出去，爹娘肯定又得把我賣了。”
“我倒是想出去，可出去了能做什麼？嫁人？誰要咱們這種在宮裡待過的女人？”
“聽說要成立什麼服務局，給工錢呢！”
“能給幾個錢？在宮裡好歹吃穿不愁。”
“可咱們現在也沒自由啊，一年到頭也出不了宮……”
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