秋雨淅淅瀝瀝地下著，敲打在坤寧宮窗外的青石板上，濺起一層細密的水花。
殿內暖意融融，紅袖正向婉兒彙報服務局的收支情況。
設立服務局是婉兒稱帝以來改革的第一個舉措，事雖小，卻關乎今後的政治改革能否真正實現。
隻因她的理念太過超前，基本是參考了前世的經驗，同時又照顧了古代人們可接受的限度。
朝野上下千萬雙眼睛都在盯著她這個女皇帝，看她如何做出改變？
因此，事再小她也得親力親為。
紙頁翻動的聲音夾雜著算盤珠子清脆的碰撞聲，在雨聲中顯得格外安寧。
紅袖指著賬冊上一行小字，“劉教習說，侍者學堂開支增加是因為新收了六百個孩子，都是侍者家的子弟。”
婉兒點點頭，提筆在旁批注：“既如此，下月預算以一千人增加，孩子們讀書是好事，筆墨錢不能省，他們將是大周未來的棟梁。”
她的話音未落，殿外傳來匆匆腳步聲。
一名年輕侍者立在簾外，躬身稟報：“皇上，宮門外有一人求見，自稱南疆司令，說有緊急軍務麵呈皇上。”
婉兒執筆的手一頓：“寺兒？”
紅袖也抬起頭，眼中閃過一抹訝色。
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婉兒放下筆，“寺兒怎麼突然回京了？快請！”
侍者應聲退下。
紅袖站起身，將桌上的賬本稍作整理，輕聲道：“寺兒這孩子在南方待了快半年了吧？上次來信還是三個月前，說在學茅語。”
婉兒望向窗外的雨幕。
在她記憶中，那個蹲在市場角落賣針的瘦小身影，與如今的南疆司令重疊在一起。
“是啊！時間過得真快！”
約莫一刻鐘後，殿外再次響起腳步聲。
這次的聲音沉穩有力，踏在青石板上，每一步都帶著軍旅特有的節奏。
簾子掀起，一道挺拔身影出現在殿內。
隻見他一身半濕的戎裝，玄色勁裝外罩著簡易的皮甲，肩頭的披風已被雨水浸成深褐色。
他膚色黝黑，臉龐輪廓比離京時硬朗了許多，眉眼間那股機靈勁兒還在，卻沉澱成一種沉靜堅毅的氣質。
見到書案後的婉兒，他單膝跪地，右手按在胸前——這是軍中新式的麵見主帥的禮儀。
“臣寺兒，叩見皇上！”
他的嗓音早已褪去少年的清亮，變得低沉而有力，像打磨過的磐石。
婉兒從書案後起身，快步走到他麵前，親手扶起：“寺兒快起來，地上涼。”
她細細地端詳著眼前的人。
“真是長大了！”
他的肩寬了，背更直了，兩年前那個傻乎乎的孩子，如今已長成一個精壯帥小夥。
“皇上……”
寺兒的聲音有些哽咽，但很快又克製住，恢複了軍人的沉穩。
“臣奉命鎮守南疆，近期剿滅了一小股跨境流匪，在其巢穴中搜出了與京中某退職武將暗中往來的書信，事關重大，臣恐途中生變，因此親自押送證物回京，順便也來看看皇上。”
說著，他從懷中取出一個用油布層層包裹著的方正匣子，雙手奉上。
那油布外還帶著他的體溫，可見一路上他護得有多仔細。
婉兒接過，入手沉甸甸的。
她轉手遞給紅袖，溫聲道：“寺兒司令一路辛苦，軍務緊急，可也不必冒雨疾馳，吃過飯了嗎？”
寺兒聞言，下意識地抬手撓了撓後腦——這個動作，還是從前那個賣針少年的習慣。
“臣……”
他咧嘴一笑，露出一口白牙，那股憨態又回來了，“想早點見到皇上和阿苦姐，因此……”
紅袖在一旁忍俊不禁。
婉兒也笑了，對紅袖道：“快傳膳吧，簡單些，熱乎的就好。再派人去請阿苦來。”
“是。”紅袖含笑應下，捧著信匣先行退下安排。
殿內隻剩下婉兒與寺兒兩人。
雨聲雖依舊淅瀝，但殿內卻毫無寒意。
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