正月裡的京城，年味正濃。
街巷間還殘留著爆竹的碎屑，家家戶戶門楣上的春聯還都是嶄新的。
婉兒坐在坤寧宮的書案前，手裡捧著一杯熱茶，卻沒有喝。
她在等蘇九娘。
今天是大年初三，按照慣例，朝中諸事都停了，一切要等到初六才能恢複。
然而婉兒並沒有閒著。
這兩天她把年前積壓的一些政務梳理了一遍，又把內閣送來的幾份奏折重新批了。
自從陳明遠故去後，朝中的許多政務推進頗有不順。
內閣雖有方正主持，但他畢竟是個二十六歲的年輕人，雖有一腔熱忱和為國為民的拳拳之心，然而他的從政經驗卻明顯不足。
如今朝中一些老油條官員正是看準了這一點，一個個隻作壁上觀，都在等著看婉兒和方正等人的笑話，而且這類人為數還不少。
一些前朝的遺老遺少們見婉兒病重，身邊又缺乏肱骨之臣，都在暗中勾結，阻撓婉兒的新政。
更有甚者，私下裡與一些地方官大行蠅營狗苟之事，妄圖借助地方勢力推翻婉兒的大周朝，恢複大悅王朝。
比如西南知府劉瑞，他與他們過從甚密，頗有結黨之勢。
對此，婉兒並非毫無察覺，隻是苦於一時並無確鑿鐵證，不能把他怎樣。
前日婉兒讓蘇九娘暗中查訪此人，也正是這個原因。
所有這一切的產生，皆因婉兒是個女兒身。
這一世的人們男權思想嚴重，根本無法接受女人稱帝，他們表麵上對婉兒山呼萬歲，內心卻十分不服氣。
穿越之前，婉兒曾熟讀古代史，尤其是關於女皇武則天的曆史，知道女人當皇帝的艱難。
如此一來，婉兒便更對這一世的男人們一萬個不放心，其中甚至包括方正等一乾內閣總理大臣。
她的想法是：將來國家機關中要全部任用女人。
然而她身邊可用的女子卻是屈指可數，比如蘇九娘，再比如紅袖。
然而紅袖卻因她的擠兌而遠走他鄉，不知所蹤。
這令婉兒十分後悔。
她暗自決心一定要找到紅袖，便下旨強令落英繽迎娶她，既圓了紅袖的心願，也可為自己多一個得力助手。
……
腳步聲傳來，是蘇九娘進了殿。
“皇上您找我？”
“九娘你坐。”婉兒指了指下首的椅子。
蘇九娘坐下，見婉兒神色凝重，默然不語，心裡便有些忐忑，卻又不敢直問，隻好佯裝喝茶以緩解氣氛。
半晌，婉兒放下茶杯，看著蘇九娘：“紅袖有下落嗎？”
蘇九娘臉色一黯，搖了搖頭。
“臣已經派人去查訪了，能去的地方都去了。”
她掰著手指頭數道：“錦繡閣，臣讓人回去問過，她蘇州老家也派人去了，老宅早就沒人住了，鄰居說近期也沒見過她。另外南方幾處城鎮也都讓人去了，都還沒有消息傳回。”
蘇九娘說完，默默地低下了頭，聲音有些發澀：“怒臣……無能。”
婉兒略有些失望，但並沒有責備她。
“她自幼被你收養，對錦繡閣感情最深。”婉兒緩緩道，“她沒有回那兒去，說明她根本就不想被我們找到。”
聞言，蘇九娘，這位曾經的錦繡閣主抬起頭，定定地看著婉兒：“那皇上打算怎麼辦？”
婉兒站起身，來到窗前。
窗外是一片蕭瑟的冬景，幾株老梅在牆角開著，花瓣上還掛著殘雪。
“我想過了。”她說，“明著找是找不到的，咱們不妨換個法子。”
蘇九娘也站起身，來到她身後兩步之遙站定。
“皇上的意思是……”
“不如我給她寫一封道歉信，然後在全國各州縣張貼。”婉兒轉過身，“隻要我在信中的言辭懇切一點，認錯態度好一點，我想紅袖見到信，不會不歸。”
蘇九娘的眼睛先是一亮，遂又黯淡下去：“這個法子好雖好，但您貴為天子，而紅袖隻是一介臣民，您給她寫道歉信，而且還要公之於眾，這恐怕有點兒……”
她不知該如何表達其中的意思。
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