接到婉兒的旨意時，落英繽正在城外大營裡觀看將士訓練。
他二話不說，急忙策馬進宮去見婉兒。
隻見他穿了一件玄色常服，腰間係著一條舊革帶，頭發簡單束著，那張曾經意氣風發的臉比以往消瘦了許多。
進宮後，他直奔坤寧宮而去，在內侍通稟後進入殿內。
殿裡很安靜，婉兒正低頭看奏折，並沒有抬頭看他。
見狀，落英繽率先打破沉默，躬身行了一禮。
“臣落英繽奉召覲見皇上。”
“落帥不用多禮。”婉兒放下手中的折子，指了指下首的椅子，“你先坐。”
聽到如此客套的稱謂，落英繽猶豫了有一秒鐘，但還是依言坐下了。
他坐下之後，目光落在婉兒的臉上看了片刻，嘴角動了動像是想說什麼，卻沒有開口。
此刻，他感到和婉兒之間的裂隙越來越深，實難填平。
婉兒迎上他的目光，淡淡地問：“這段時間不太平，城外大營裡都還正常吧？”
“營裡一切都正常。”落英繽收回目光，聲音有些乾啞。
婉兒微微地點了點頭，並不說話。
二人一時陷入沉默。
略頓了頓，落英繽清了清嗓子，似在斟酌措辭，最終還是說了出來：“皇上，有件事我一直想和你……”
“關於紅袖？”婉兒直截了當地打斷他。
落英繽的臉微微僵了一下，然後默默地點了點頭。
“是。”
“你和紅袖臘月二十的婚期雖因陳明遠的喪事推遲了，但隻要把紅袖找回來，我會親自給你們主持的，你放心好了。”
婉兒說得很平靜，麵上波瀾不驚。
“皇上，我……”
落英繽張了張嘴，似乎想說什麼。
他的手指不自覺地蜷了蜷，眼神裡有一瞬的掙紮。
半晌，他看向婉兒，仿佛鼓足了勇氣：“皇上，我想說的不是婚事，我......”
“你到底想說什麼？吞吞吐吐的！”婉兒略帶嗔怒地看向他。
落英繽的話仿佛一根魚刺哽在喉嚨裡，吐不出來，也咽不下去。
他看著婉兒的眼睛。
她的雙目仿佛深湖一般澄澈而平靜，不帶波瀾，更不帶溫度，讓他感到一陣極度深寒。
於是，他那些在來時反複琢磨過的話此刻竟一個字也說不出口。
“我......”他垂下眼簾，改口道：“我隻是想說，皇上近來消瘦了許多，還望皇上要保重龍體。”
聞言，婉兒的嘴角微微一動，算是笑了一下。
“嗬嗬，這個是自然，你不必掛心。”
她拿起案上的折子遞向落英繽，“喏，你看看這個。”
落英繽起身接過折子，展開來看了一遍，眉頭漸漸擰了起來。
“西南的軍需缺口竟有這麼大？”他抬頭看向婉兒，“難道內閣方總理沒安排嗎？”
“內閣壓根不曉得這些事兒。“婉兒的聲音突然冷了下來，“劉瑞這個人你曉得嗎？“
“他是西南知府。“落英繽點了點頭，“隻是我跟他不熟，沒打過交道。“
婉兒略點了點頭，然後默不作聲地站起身來到窗前，背對著落英繽。
“年前他報上來的賀表裡滿是歌功頌德之辭，說西南邊疆一片太平，可內閣得到的情報卻又是另外一回事——糧草隻夠維持半年，軍械老舊失修，邊疆流匪猖獗，駐軍將領老邁不堪，換將的請求被他壓了半年沒上報朝廷。”
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說罷，她轉過身來看向落英繽。
“你認為我該信誰的？”
不等婉兒問，落英繽的臉色早已變了。
“竟有這事？劉瑞該殺！”
他這麼說是因為他太明白事態的嚴重性。
一個地方官膽敢隱瞞邊疆軍情、壓住換將之請，一旦軍備空虛出了亂子，那可是動搖國本的大事啊。
“皇上，你想怎麼辦？”
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