懸空城外圍的山穀裡，蒸汽與靈力交織成彩色的光霧。孫浩天正揮劍劈砍著塊萬斤重的玄鐵，青鸞水心劍劃過之處，黑白兩色的蒸汽突然炸開，在玄鐵表麵留下深三寸的劍痕。他看著劍身上流轉的太極紋路，笑得露出白牙：“陰陽蒸汽炮配水靈劍意，這組合夠黑殺閣喝一壺的。”
孟瑾茜的青鸞突然從光霧中衝出，羽翼扇動時噴出九道金色蒸汽，在空中組成鸞形、箭形、盾形等九種形態。她握著青鸞笛的手指泛著淡淡的金色，笛聲與靈獸的啼鳴共振：“‘鸞蒸九變陣’總算練熟了，就是每次變陣都像被蒸汽燙了手似的。”她晃了晃發紅的指尖，青鸞立刻飛過來用喙部輕輕啄了啄，眼裡滿是關切。
孔言抒站在山穀中央的陣法圖旁，《蒸汽兵法十二章陣》的竹簡在她周身旋轉。當她念出“其徐如林”時，孫浩天的機關傀儡與青鸞突然自動靠攏，蒸汽在他們之間織成防禦網；念到“侵略如火”時，青鸞水心劍的蒸汽炮立刻鎖定百米外的巨石，精準命中。“還差最後三章就能完美銜接，”她扶了扶滑落的發簪，眼裡閃爍著自信的光，“到時候就算四大家族聯手，咱們也能應對。”
孫浩天突然收劍，鐵齒輪在指尖轉得飛快：“說曹操曹操到。”他用下巴點了點東側的峭壁，那裡的灌木叢裡藏著兩雙閃爍的眼睛，“黑殺閣的探子穿得再像山猴，也瞞不過我這齒輪雷達。”他突然對著峭壁揮出一劍，陰陽蒸汽炮擦著探子的頭皮飛過，將身後的鬆樹炸成齏粉。
峭壁後的兩人嚇得趴在地上，其中個穿灰衣的探子剛想摸出信號彈，就被同伴按住。那同伴臉上有道蜈蚣疤，正是賈家莊的管事賈六：“蠢貨！沒看見孫浩天是故意打偏的？他在警告咱們！”他盯著山穀裡的蒸汽陣法，眼裡閃過貪婪，“趕緊回去報信，這‘蒸汽兵法陣’比家主預料的還厲害。”
孟瑾茜的青鸞突然對著峭壁俯衝，嚇得兩個探子連滾帶爬地逃走。她收回靈獸，有些擔憂地攥緊笛身：“他們肯定會想辦法破解咱們的陣法。”青鸞蹭著她的手心，發出委屈的嗚咽，像是在抱怨沒抓住那兩個家夥。
“破解？讓他們儘管試試。”孫浩天拍了拍機關傀儡的肩膀，傀儡的胸腔突然打開，露出裡麵複雜的蒸汽管道，“我這傀儡心臟用的是青銅兵符的邊角料，除非他們能拿到完整兵符，否則連蒸汽頻率都摸不準。”他說著掏出兵符，兵符在陽光下泛著冷光，九竅玲瓏心突然傳來一陣刺痛。
孔言抒注意到他的臉色變化，收起竹簡走過來：“怎麼了？”她看著兵符上突然浮現的血絲紋路，眉頭皺了起來，“這是...血祭陣的預兆？黑殺閣想在大比用活人獻祭增強實力？”
孫浩天把兵符揣回懷裡，指尖的蒸汽突然變得冰涼：“管他什麼祭，來一個我炸一個。”他嘴上說得輕鬆，手卻下意識握緊劍柄，“就是覺得這懸空城的霧氣不對勁，剛才那兩個探子身上，除了賈家莊的騷臭味，還有股屍氣。”
孟瑾茜的青鸞突然對著懸空城的方向哀鳴，羽翼上的鸞火黯淡了幾分。她抬頭望去，隻見那座漂浮的城池被灰色霧氣籠罩，原本該亮著的萬家燈火，此刻隻剩零星幾點紅光，像極了墳墓前的鬼火。“拍賣會的請柬上說，大比場地設在城主府的演武場，”她聲音有些發顫，“可我現在覺得，那更像個屠宰場。”
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