狹窄、傾斜向下的通道。“地圖指示是向右，但定星盤感應到左側有強烈的空間褶皺反應，似乎……隱藏著一個未被標注的空間夾縫。裡麵有微弱的……生命反應？不，更像是……某種沉睡的意識碎片波動。”
是遵循“源初之種”給予的明確地圖，還是探索定星盤發現的潛在變數？鬱堯略一沉吟，做出了決定：“任務優先，按地圖走。左側通道標記下來，如有餘裕再探。”他不能冒險節外生枝，深處的能量反應和迫在眉睫的追兵不容他們分散精力。
隊伍繼續前行，氣氛更加凝重。每個人都感覺到，一種無形的壓力籠罩著四周，仿佛有無數雙眼睛在黑暗中注視著他們。偶爾，通道深處會傳來細微的、如同金屬摩擦般的異響，或是感受到一陣突如其來的、令人毛骨悚然的寒意。
終於，在穿過一道需要破解簡單能量鎖（由玄塵子出手，以精妙手法引動殘留能量回路開啟）的厚重閘門後，眼前豁然開朗。他們抵達了地圖標示的終點——一個巨大得超乎想象的圓形空間。
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這個空間仿佛位於一顆小行星的內部，穹窿高聳，望不到頂。空間的中央，並非想象中的控製台或寶座，而是一個巨大的、如同心臟般緩緩搏動著的、由暗紫色晶石構築而成的複雜裝置。裝置表麵流淌著粘稠的、仿佛活物般的能量流，散發出令人窒息的壓迫感。而在裝置的正上方，懸浮著一顆縮小了數倍、但能量波動與外部大廳那“源初之種”同源、色澤卻偏向暗紅的混沌晶體！它如同一個邪惡的核心，不斷抽取著下方裝置的能量，又反饋出某種詭異的波動。
更令人震驚的是，在裝置周圍，環繞著數十尊高達十餘米、造型猙獰、如同巨神兵般的金屬造物！它們通體呈暗金色，風格與燼炎文明遺跡格格不入，反而帶著一種冰冷的、毫無生機的機械感，靜靜地佇立在那裡，如同沉睡的軍團。每一尊金屬巨像的胸口，都鑲嵌著一塊較小的、與中央那顆暗紅晶體能量屬性相似的晶石，隻不過光芒極其黯淡。
“這是……什麼？”一名陸戰隊員忍不住低聲驚呼。
“不是燼炎文明的造物……”玄塵子麵色凝重到了極點，目光死死盯著中央那顆暗紅晶體和下方的裝置，“這能量屬性……充滿了侵略、奴役與扭曲的意味……與痛楚神殿的邪能同源，卻更加精純和古老！這裝置……像是一個……能量轉化與增幅器，或者……封印核心？”
禹辰的定星盤發出了刺耳的尖鳴，指針瘋狂轉動，最終指向那些暗金巨像：“它們……是活的！不，是休眠狀態！但內部蘊含著極其恐怖的能量！這些巨像……是被製造出來的戰爭兵器！而且……它們的力量核心，與那顆暗紅晶體相連！”
就在這時，一個冰冷、帶著金屬摩擦般質感的聲音，突兀地在空曠的大廳中響起，回蕩在每一個人的腦海深處：
“終於……等到你們了。‘鑰匙’的持有者，以及……意外的訪客。”
眾人駭然望去，隻見中央那暗紅晶體的下方，裝置投射出的陰影中，一個身著暗紅長袍、麵容籠罩在兜帽陰影中的身影，緩緩浮現。正是痛楚神殿的高階祭司——墨影！他手中握著一柄由白骨和黑色晶石雕琢而成的扭曲權杖，杖首正對著上方的暗紅晶體，似乎在引導著能量流動。
“墨影！”鬱堯瞳孔驟縮，舉槍瞄準，“你果然在這裡！”
“嗬嗬嗬……”墨影發出一陣低沉的笑聲，充滿了戲謔與掌控一切的得意，“若非你們引開了外麵那些煩人的‘清道夫’，我又怎能如此順利地抵達這‘寂滅之心’的控製室？還得感謝你們，替我掃清了最後的障礙。”
“清道夫？你是指那些墟骸守衛？”玄塵子沉聲道，“它們是你引來的？”
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