“影梭號”如同蟄伏的巨獸，靜靜隱匿於一塊橫亙數千公裡的古老星骸陰影之中。艦體表麵的光學迷彩與背景的岩石紋理完美融合，引擎以最低功率維持著生命係統，外部信號輻射被壓製到近乎宇宙背景噪音的水平。艦橋內燈光昏暗，隻有控製台屏幕散發的微光映照著眾人凝重的麵孔。經過此前與痛楚神殿追擊艦的生死周旋和空間亂流中的險死還生，每個人都清楚，此刻的寧靜不過是暴風雨來臨前脆弱的間隙。
舷窗外，是“徘徊星帶”深處更為死寂、也更為詭異的景象。巨大的星骸不再隻是無序漂浮的岩石與金屬，許多呈現出被某種巨大力量強行扭曲、撕裂後又重新熔鑄的怪異形態，如同宇宙巨獸搏殺後凝固的屍骸。更遠處，稀疏的星雲散發著冰冷的光，將這片廢墟之地映照得如同鬼域。空氣中彌漫著透過艦體過濾係統仍能感受到的、混合了金屬鏽蝕、能量衰變與某種難以名狀的腐朽氣息。
王越澤麵前的主屏幕上，數據流如瀑布般無聲滾動。他指尖在虛擬鍵盤上輕點，將偵察無人機傳回的海量信息進行篩選、放大、重構。數個懸浮視窗中，分別顯示著不同角度的星骸帶三維掃描圖、能量殘留頻譜分析以及……那些令人不安的“異常生命信號”的動態熱力圖。
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“信號源數量確認，共七個，分布在前方約零點三光分的扇形區域內。”王越澤的聲音壓得很低，仿佛怕驚擾到什麼，“熱力學特征顯示為低溫，但能量波動頻譜極其古怪……並非純粹生物熱輻射，更像是某種……能量體與有機質混合物的衰變放熱，且帶有強烈的負熵傾向性。”他調整參數，將其中一個信號源的頻譜圖放大，“看這裡，能量峰值與我們在荒墟遭遇的‘墟骸守衛’的湮滅特性有部分重疊，但更加……雜亂，充滿了不穩定的痛苦波動，就像……被強行糅合在一起的不同意識碎片在互相撕扯。”
玄塵子靜立於旁，拂塵搭在臂彎，雙眸微闔，靈覺卻早已如蛛網般悄然延伸出去，感知著那片虛空中的細微漣漪。片刻後，他緩緩睜眼，眼中閃過一絲凝重：“怨念深重，痛苦交織，靈智混沌。非生非死，乃諸多殘破意識受邪能汙染與燼炎遺澤雙重影響，扭曲共生之孽物。其存在本身，便是對自然法則的褻瀆。貧道感應到，其中夾雜著極其微弱的、屬於燼炎先民的古老悲鳴，以及……更為濃鬱的、屬於痛楚神殿受害者的絕望嘶嚎。”
鬱堯站在舷窗前，目光銳利如鷹，穿透黑暗，仿佛要看清那些信號源的真實麵目。他的手指無意識地輕輕敲擊著窗框，發出幾不可聞的嗒嗒聲。墨影臨死前的癲狂話語、荒墟中“寂滅之心”的恐怖、還有紀憐淮跨越虛元的警示，如同冰冷的鏈條，在他腦海中連接成一片越來越清晰的陰影圖景。痛楚神殿在此地的活動，絕非簡單的據點建立或資源掠奪，他們所圖謀的，恐怕是某種更為根本、更為可怕的東西——或許是試圖利用燼炎文明遺留的某種技術或遺物，大規模地“製造”或“催化”這種扭曲的存在，作為其邪神意誌的容器或爪牙。
“能判斷它們的活動規律和威脅等級嗎。”鬱堯的聲音平穩，聽不出波瀾，但熟悉他的人都能感受到那平靜之下蓄勢待發的力量。
“移動緩慢，軌跡無規律，像在漫無目的地遊蕩……或者，在守衛著什麼。”王越澤切換視圖，顯示出信號源區域的能量背景掃描圖，“注意這片區域的中心點，能量背景輻射值明顯高於周邊，雖然信號源本身能量不強，但那個中心點……有點像低功率的能量節點，或者……小型結界的核心。”
禹辰此時也結束了調息，臉色雖仍蒼白，但眼神已恢複清明。他走上前，將定星盤置於控製台特定接口上，盤麵上星輝流轉，與艦船傳感器數據開始同步分析。“空間結構掃描顯示，信號源圍繞的區域存在微弱的空間褶皺現象，非自然形成，有人工乾預的痕跡。褶皺的幾何模式……與燼炎文明部分遺跡中發現的簡易空間禁錮符紋有相似之處。”他指向星圖上一個被標記出的微小扭曲點，“這裡，可能是入口，或者……封印的薄弱點。”
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