埃利奧特走進指揮部時，會議室裡的空氣中正泛著一股甜膩，那是空調循環係統裡過度使用的香氛的氣味——EMP一定摧毀了空調係統中某處不起眼但重要的部件，為了掩蓋住那仿佛發生火災的股刺鼻油煙味，工程師們不得不出此下策。
“聽說你在坎帕拉附近失聯，我們可擔心了，但部隊實在是沒有餘力前出到離外圍防線這麼遠的地方進行救援……”第一個開口的重建區後勤部門的副部長，姓氏已經被埃利奧特遺忘，或者說因為他從未做過什麼出格的事、儘職儘責，所以也就根本沒被記住過……倒是符合埃利奧特對普通人的定義。
埃利奧特看著他，在會議室冷白色燈光的襯托下，那個男人的臉呈現出一種被長期室內工作所塑造的、近乎透明的蒼白。
雖然製服整潔、肩章閃亮、指甲被精心修剪，但這份完美卻恰恰是重建區如今懦弱脆弱的證據……他們正在慢慢變成不知自身存在之意義的迷茫集團。
埃利奧特的目光從那個男人臉上移開，掃過會議室裡的其他人——一共十二張麵孔，十二種被不同職位和資曆束縛困死的空殼。他們圍坐著一張被設計為“促進平等交流”的橢圓形會議桌，似乎十分忌憚異安署實際負責人埃利奧特的影響力。
“這就奇怪了。”埃利奧特開口，並未急於在特意留給他的位子上落座，像一柄插入地麵擋在門口的劍，“‘在坎帕拉附近失聯’，您是這麼說的嗎？豈不是說在座的各位在遭到EMP攻擊前並沒有因為別的原因通訊受阻？”
“那豈不是說明在EMP完全把重建區變成孤島之前，你們應該收到過來自最高聯合指揮部的通訊吧？”埃利奧特停下繼續施壓，讓這壓力在空氣中發酵，“我需要一個合理的解釋。為什麼，你們沒有向一線部隊下發針對柯樂的通緝令？”
聲音在會議室裡回蕩了一圈，又從高處鑲著隔音板的天花板上彈回來，落在鋪著深藍色桌布的木桌上，落在那幾隻還冒著熱氣的茶杯上，落在那些互相躲避、四處亂飄、找不到落腳點的目光上。
每個人都如坐針氈，沒有人敢回答。
“別緊張。”埃利奧特的聲音忽然又輕了下來，是安撫的語氣，卻沒有一點兒安撫的感覺，“我沒有權力，也不會在這個時候進行紀律審查……但我總得知道原因，不是嗎？”
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皮靴輕踏地板，埃利奧特來到那個他記不住名字的後勤副部長麵前，居高臨下地看著他。
“拜托，來個好心人告訴我！”
後勤副部長被嚇得發出怪叫，險些從椅子上摔下來。沉默持續了大約半分鐘，後勤副部長也保持著掛在椅子上的滑稽姿勢同樣的時長，直到圓桌對麵——此刻距離埃利奧特最遠的位子——年輕的上尉軍官舉起了手，像是怕踩到什麼東西似的小心翼翼：“那個……我們在想、會不會是誤報……如果在這個時候下達那樣的命令可能會影響士氣。”
有人帶頭後，另一個聲音從另一側接上來，底氣也更足了些：“甚至更嚴重。畢竟重建區一直在等著‘一號’抵達後執行誘導計劃，這是重建區所有部署的目的……下發通緝令會動搖重建區的根本！”
埃利奧特看向他們，看著那些搖擺反複的臉，輕歎了口氣，終於邁開步子從後勤副部長麵前離開，拉開那把專門為他留著的椅子，隨著椅子吱呀的一聲緩緩坐了下來。
“我明白了，各位。”他笑著說，“看吧，說出來沒什麼難的。”
在場的一些人鬆了一口氣，卻也讓另一些人更加不安。硬要說的話，重建區指揮部這樣的行為可以等同為拒傳軍令，以他們所了解異安署的處事風格，不可能這樣一笑而過。
似乎是覺得這件事還有商量的餘地，一位年長的EDC高官詢問道：“埃利奧特，那麼、誘導計劃現在該怎麼辦？柯樂她……真的像通緝令上說的那樣叛變了嗎？”
“別再心存僥幸了。”埃利奧特在心底冷笑。他太清楚這群人的心思了，他們直到現在仍然對誘導計劃抱有幻想，以為隻要柯樂出現，他們所準備的一切就能重新運轉，事情將回到最開始計劃的那樣！
何等可憐？何其可悲？
在他眼裡，這不過是一群迷茫者把希望寄托在海市蜃樓之上。而他，不介意親手將其戳破。
“海豹9隊接到命令去清除她了。如果一切順利，現在他們應該正在來重建區與我會合的路上。”
這句話落下，會議室裡像被人扔了一顆炸彈。
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