審判結束，老者從側門走出來時，海牙的天陰得更加徹底。雲層低垂，像一塊沒擰乾的舊抹布，沉沉地搭在城市上空。
他取回大衣，把扣子重新係上，在台階上站了一會兒，目光掃過廣場，便看到了大門外一根石柱旁雙手插兜、文質彬彬的後輩。
倫德維格臉上貼著鼻夾板，白色的醫用膠帶在灰暗的天光和深色的著裝下顯得格外刺眼。
老者眯著眼看了兩秒，然後邁步走過去。皮鞋踩在濕漉漉的石板路上，發出清脆而有節奏的聲響。
“我以為你不會來的。”
“別多想，隻是剛好順路辦事。”倫德維格頓了頓，嘴角扯出一抹淺淡的自嘲，“不過相識一場，終究還是想看看他最後的結局。這下好了，看來我遲到了。”
“結束得確實比想象中快。”老者笑道，“還好沒收門票，不然連垃圾時間都不如。”
整場庭審不到十五分鐘。估計連法官自己也沒想到，隻是按流程問了句話，被告就痛痛快快地認了罪。
“他直接認的？沒有一點辯護的打算？”倫德維格問。
“認了，全部。”老者說，“兵變、玩忽職守、拒不報告關鍵情報。說實話，EDC專門為此恢複絞刑都不稀奇。”
“你說拒不報告關鍵情報？”倫德維格詫異道，“我還以為按那家夥的性格，一定什麼事都上報了呢。雖然最後做了那種事，但他確實是我所認識的最恪守規則的人。怎麼會……”
老者陷入短暫的沉默。良久，他才緩緩開口，語氣與其說是在解答倫德維格的疑惑，不如說是在提醒。
“倫德維格，你應該知道，不算軍人和士兵，非洲戰區也死了十幾萬平民。現在EDC的威信正遭受前所未有的衝擊，搖搖欲墜。所以，必須有人來擔下這份責任。”
“而這個時候，埃利奧特正好出現了？”
老者點頭，默認了他的話。
倫德維格一時失語。他說不清埃利奧特到底是咎由自取，還是平白承受了無妄之災。所有人都清楚，十幾萬平民死亡的根源是成百上千異化型殼內恒星引發的聚變核爆。將所有罪責儘數壓在埃利奧特一人身上，未免太過牽強。
“這也太奇怪了……”
“倫德維格，即便不滿，你我能做的也隻有接受。”老者出聲提醒，“就算你覺得現在的EDC爛透了，但事實是，麵對海鬼的威脅，人類需要EDC繼續存在下去。”
倫德維格噤聲應和，不再發表看法，任由沉默填滿兩人之間。
老者所說的是不爭的事實。此刻的地球再破破爛爛，那也是EDC勉強維係、縫縫補補的成果。倘若EDC維係至今的秩序徹底崩塌，物資和兵力調配失效，那麼在海鬼殺光人類之前，糧食危機和能源危機反而會先一步摧毀人類文明——就像失去指揮的重建區守備部隊那樣。
像是為了打破壓抑的氛圍，老者將目光落在倫德維格鼻梁的夾板上，換上輕鬆的語調隨口問道：“還是說說別的吧……你這傷，是他動的手？”
倫德維格下意識摸了摸鼻梁，指尖在膠帶邊緣蹭了一下。這段時間裡，鼻骨上的傷給他帶來了很多困擾——無論是呼吸還是說話，都有一種無法消解的、癢裡帶痛的感覺，擾得他不得安寧。
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“準確地說是他手下，一個異安署的職員。真是的，跟個野蠻人似的，正裝下麵全是肌肉嗎？”倫德維格苦笑，那笑容仿佛在說“這事說來話長”。
不知道算不算好消息——聽說那人在重建區指揮部裡被擊斃了。
提起此事，記憶驟然翻湧而上，他又不禁想起了吉布提那個徹底改寫一切的夜晚。迷迷糊糊中，倫德維格記得埃利奧特曾鄭重警告他：反抗的行為終將讓他站上聽證會的被告席。
可命運荒誕至此。當初發出警告的人，反而先一步遭到了審判。
……
陰雲又壓低了幾分，映得兩人的影子單薄而疏離。
世事向來如此。對錯從來抵不過秩序的存續，身處棋局之中的人，從來都沒有選擇的餘地。
“重建區那邊怎麼樣了？”倫德維格問道。
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