“簽了它，就能救下‘跳幫’的四千人……”
羅德裡格斯又說了一遍，含糊不清的語氣聽不出是在要求還是請求，唯一能確定的是他終究沒敢直視邁爾的眼睛。
“你知道出動第十三號天梯艙意味著什麼嗎？”邁爾挺直脊背後便不再有動作，沉聲問道。
羅德裡格斯疲憊地點了點頭。第十三號天梯艙裡的那東西，三年前在腳下這片已經建成龐大基地的土地上把海鬼大殺四方，這件事哪還需要證據佐證？
“你我雖然都沒親眼見過，但值得一試。按‘跳幫’現在的情況來看，如果她真如傳聞中那樣能夠控製海鬼……”
“我不是這個意思。”邁爾打斷了羅德裡格斯的陳述，她想要強調的並非其中的可行性，而是某些更加黑暗的現實，“一旦授權出擊，第十三號天梯艙就會徹底脫離我們的掌控，人類可能再不會有第二次機會重新把她納入控製了。”
“這種事情、都什麼時候了……”
“可這正是我作為副指揮長的使命，隻要她還存在一絲站在人類、或者說EDC對立麵的風險，我就不可能放她出來。”
邁爾說得斬釘截鐵，讓羅德裡格斯一時竟無言以對。
這一刻他大概清楚了EDC內一部分人的觀點，無論情況如何變化，第十三號天梯艙中的隱秘之物永遠是、也隻會是潘多拉的魔盒。
“我、稍微打聽過……她應該不是那種人……”
日本自衛隊北部方麵隊、英國皇家海軍、與之接觸過的聯合國工作人員……羅德裡格斯很難從這些人的證詞中拚湊出一個危險的反人類恐怖分子形象。
邁爾扯出一抹苦澀的笑：“三年前可能確實如你所說，但誰又能保證現在的她一如既往呢？尤其是在……被她所保護的人類以那種近乎殘酷的方式監禁了三年後？”
“可這不合理……”
羅德裡格斯喃喃道。這項程序沒有任何邏輯可言，因為沒人能證明她不會心生怨恨展開報複，於是邁爾口中的“風險”便始終存在，所以隻能繼續維持著監禁狀態，可這又導致更加無人能證明她的清白……從而陷入了《第二十二條軍規》般的死循環。
羅德裡格斯直起身向後退了一步，拉開能夠看清對方臉並好好審視的距離：“是你變了、還是我從一開始就沒真正看清過你？明明一開始你不是這樣的。”
“什麼樣的？”
羅德裡格斯停頓了一下，尋找著更為精確的詞彙：“你以前是那種……在火災中優先考慮救下所有人，哪怕是隻身衝進火場後才開始思考對策也要先行動的人。不是因為勇敢，而是你無法忍受等待，無法忍受站在外麵猜測裡麵發生了什麼……”
“你描述的那是衝動，馬泰奧。”邁爾說，“局麵促人改變，別說十二年前海鬼現世那麼久遠的時候，光是和三年前作比較，現在的你又有多少部分是未被改變的呢？”
“我學會了認識自己。”邁爾繼續說著，聲音輕得像自言自語，“馬泰奧，你是那種平日裡注重規則秩序的人，看重流程，喜歡那種一切都被預先定義好的安全感。但你應該知道，這世上並非所有的程序規則都是積極的，也並非隻要按部就班就能達成你所渴望的結果。”
“所以當情況真正危急——規則無法覆蓋現實、協議變成阻礙、沒有人能為你做出的選擇提供保障和兜底時——你會失去冷靜，讓衝動重新占據思考。”
羅德裡格斯瞟著桌上的終端，滿腦子都是“跳幫”還剩下多少時間。煩躁中聽到邁爾的話剛剛張嘴想要反駁，但對方卻沒有給他機會。
“冷靜，馬泰奧，我不是在批評你。”她說，
“這是種天賦，是我羨慕但無法學會的東西。你能夠在關鍵時刻拋棄一切束縛，僅憑直覺行動，而我恰恰相反，越是關鍵時刻越是思前想後、充滿顧慮、常常會因為不知所措而做出在外人看來冷酷甚至冷血的決策。”
終端屏幕的光亮打在邁爾臉上，像是某種帶著審判之意的鋒利。
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