預案。”他說。
“已經沒有應急預案了。”吉格斯的聲音很平靜，“這是我們最後的據點。防線如果在這裡被突破，後麵就什麼都沒有了。”
第六章：根須
茂凱在海底沉睡了很久。
它的軀乾在怪獸厄加特的鉗壓下嚴重變形，裝甲板碎裂，植物纖維層破損，核心動力係統因進水而自動關閉。它沉入海溝深處，被沉積物覆蓋，被海洋生物附著，被時間和遺忘層層掩埋。但它的根係還在。
那些被特殊培養的植物纖維在茂凱的軀乾周圍緩慢生長，穿過裝甲的裂縫，穿過破損的艙壁，穿過沉積物和岩層，向四麵八方延伸。它們從地熱中汲取能量，從海水中過濾礦物質，從最微弱的陽光中收集光子。它們不像機械那樣需要精確的維護和校準，它們隻是生長，緩慢地、不計成本地、在任何可能的條件下持續生長。
有一天，那些根係終於觸及了茂凱的核心。核心在休眠狀態下接收到了一束極其微弱的信號，那不是人類通訊頻段的電磁波，而是沃利貝爾雷暴發生器在大氣層中積聚電荷時產生的地磁場擾動。那種擾動被根係捕獲，轉化為微弱的電流，激活了茂凱核心中的自檢程序。
核心檢測到自身的受損程度，檢測到根係生長形成的臨時能量網絡，檢測到外部環境中正在發生的劇烈電磁異常。它花了很長時間來完成這些檢測——不是因為它運算速度慢，而是因為它必須在最低功耗模式下運行，節省每一焦耳的能量用於自我修複。
修複過程比設計預期慢得多。沒有維修班組，沒有備件倉庫，沒有任何外部支持。隻有那些緩慢生長的根係，一點一點地填補裝甲的裂縫，一點一點地重建破損的管線，一點一點地為核心提供足以支持基本意識運轉的能源。
沃利貝爾發動總攻的那一天，地磁場擾動達到了前所未有的強度。那一束擾動被根係放大，觸發了茂凱核心的最後一道喚醒閾值。它的傳感器陣列在黑暗中亮起，沒有暗金色，沒有幽藍色，隻有最樸素的、屬於茂凱項目標準的淡綠色指示燈。
它從沉積物中站起來。
附著的海洋生物在它起身的瞬間紛紛脫落，像一片緩慢崩塌的灰白色雪崩。那些在它裝甲表麵生長了不知多久的珊瑚和海藻在脫落時發出細微的斷裂聲，細碎的碎片在黑暗的海水中緩慢下沉，像一場無聲的送別。茂凱低頭看了看自己的軀乾。那些曾經斷裂的裝甲板已經被根係重新編織的植物纖維層覆蓋，新的裝甲表麵不是金屬的冷光，而是某種介於甲殼和樹皮之間的深褐色，紋理粗糙，縱橫交錯，像一株在懸崖峭壁上生長了千百年的古樹。
它的傳感器掃過海麵，鎖定了那個正在逼近最後人類聚居地的巨大信號源。沃利貝爾。它的雷暴發生器釋放的電磁輻射在茂凱的傳感器上呈現出刺目的白色光暈，像一輪在海底都能看到的人造太陽。
茂凱啟動推進器。
那些被沉積物覆蓋了不知多久的推進噴口在啟動的瞬間噴出大量的黑色淤泥，在墨綠色的深海中擴散成巨大的煙羽。茂凱從煙羽中衝出，速度越來越快。它的傳感器一直鎖定著沃利貝爾的信號，穿過海底峽穀，穿過深海平原，穿過大陸架的緩坡，在淺海區域調整姿態，從怪獸厄加特的腹下方無聲無息地穿過。
它破水而出的那一刻，沃利貝爾距離海岸線已經不足兩公裡。諾提勒斯的船錨已經抬起，怪獸厄加特的巨鉗已經在淺水中揚起。海岸線上，最後幾台卡茲克量產型正在做最後的抵抗準備。它們的能量切割器在霧氣中亮著微弱的藍光，但它們知道自己撐不了多久。
茂凱從沃利貝爾的背後躍出水麵，那具覆蓋著深褐色植物纖維層的龐大軀體在空中展開，雙臂張開，像一尊從海底升起的遠古神像。它落在沃利貝爾和海岸線之間的淺水中，濺起的浪花形成了一道數米高的水牆。
沃利貝爾的傳感器鎖定了它。那對暗金色的光點在霧氣中閃爍了片刻，似乎在進行識別。
“茂凱。”沃利貝爾的聲音從雷暴發生器的嗡鳴中傳出，低沉、沙啞，帶著金屬腔體特有的震顫，“你早就應該死了。”
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