了瑟莊妮的先鋒營地。那是泰達米爾第一次看見艾希在戰場上的樣子。
平時那個安靜、內斂、坐在帳篷裡研究地圖的女人消失了。站在戰場上的艾希像一把拉滿的弓，沉靜、精準、每一箭都帶走一條性命。她的箭從不落空。泰達米爾親眼看見她在暴風雪中一箭射穿了凜冬之爪騎兵的護喉甲，那個騎兵從馬上栽下來，脖頸處插著箭矢，在雪地裡抽搐了幾下就不動了。艾希沒有看那個騎兵第二眼，她的目光已經鎖定了下一個目標。
泰達米爾負責正麵衝擊。巨劍在他手中像一根輕巧的木棍，每一次揮擊都帶走一大片敵人。凜冬之爪的士兵在巨劍的劍鋒下紛紛倒下，有幾個試圖從側翼包抄他，被艾希的冷箭一一放倒。他們之間的距離始終保持在弓箭的有效射程內——不是巧合，是他們不約而同的選擇。她在掩護他，他在吸引火力，掩護她。沒有人排練過這種配合，它是在戰場上自然而然地生長出來的，像兩株根係糾纏在一起的古樹。
那場戰鬥持續了不到一個時辰。瑟莊妮的先鋒部隊在艾希的精準射擊和泰達米爾的正麵衝擊下潰散，丟下了近百具屍體和數十匹馱獸。艾希下令不追擊，她的聲音在混亂的戰場上傳得很遠，冷靜而克製：“夠了。讓他們回去告訴瑟莊妮，阿瓦羅薩的邊界不是她能隨便踩的。”
泰達米爾收劍，站在屍堆中間大口喘氣。他的巨劍上還在滴血，鎧甲被砍裂了好幾處，左臂上有一道被長矛劃開的傷口，鮮血順著手肘往下淌。艾希走過來，把一壺水遞給他。她臉上沒有笑容，但也沒有泰達米爾預想的戰後那種冷硬的嚴肅。她的表情介於兩者之間，像冰層下緩慢流動的暗河，表麵平靜，深處有他看不清楚的暗湧。
“你受傷了。”她說。
“皮外傷。”泰達米爾接過水壺，仰頭灌了一大口。水很冰，嗆得他咳嗽了幾聲。
艾希看了他一眼，從懷裡掏出那條她隨身攜帶的布巾，俯身開始幫他包紮左臂的傷口。她的手指冰涼，動作熟練，布料纏得很緊，但不會勒得血液不流通。泰達米爾低頭看著她，看著她的手指在他手臂上打結，看著她的睫毛在暮色中投下的陰影。他想起他的母親。母親還活著的時候，也經常這樣給他包紮傷口。區別在於，母親每次幫他包紮時都在絮絮叨叨地訓斥他，說他太莽撞，說他不愛惜自己，說他遲早有一天會把命丟在冰原上。而艾希一言不發，隻是安靜地包紮，安靜地打結，安靜地後退一步，檢查自己的手藝，然後轉身走了。
泰達米爾看著她的背影，不知為什麼，喉嚨有些發緊。他想叫住她，想說聲謝謝，但嘴唇動了動，什麼都沒說出來。
此後數年，他們並肩作戰了無數次。每一次瑟莊妮的部隊逼近邊界，每一次有其他部落試圖趁火打劫，每一次冰原上的敵人想要試探阿瓦羅薩的底線，泰達米爾都會提劍擋在最前麵，艾希都會在他身後拉弓放箭。他們的配合越來越默契，默契到不需要語言，一個眼神、一個手勢，甚至隻是一個微小的姿勢變化，就能讓彼此明白下一步該怎麼走。
部落裡的人開始竊竊私語。他們不再用“名義上的”“政治聯姻”這些詞來定義女王和蠻王的關係。他們隻是說：“女王在蠻王身邊的時候，笑得多了一些。蠻王在女王身邊的時候，話也多了一些。”
笑得多了一些。話也多了一些。僅此而已。但這片冰原上的人都知道，在阿瓦羅薩部落，在這片被冰雪覆蓋的荒原上，“笑得多了一些”和“話也多了一些”，已經是一種比任何誓詞都更重的承諾。
那天夜裡，艾希和泰達米爾在營地外圍的冰崖上坐著。月亮很亮，亮到不需要火把就能看清彼此的輪廓。冰原上很安靜，安靜到能聽見遠處冰層深處那種古老的、緩慢的、像呼吸一樣的聲音。
“泰達米爾。”艾希忽然開口。
“嗯。”
“你有沒有想過，如果當初你沒有答應我，你現在會在哪裡？”
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泰達米爾想了想。“大概還在西邊的霜原上，替那個小部落打獵，每天重複同樣的事。也許冬天來的時候凍死，也許被野獸咬死，也許慢慢老死。”
“你就沒想過複仇嗎？”
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