傳送陣的淡綠色光芒如潮水般褪去，龍鑰的雙腳穩穩落在飛雪城生命之樹廣場的青石板上。空氣中彌漫著生命之樹特有的溫潤氣息，與沃林加德要塞的凜冽風雪截然不同，剛一吸入肺腑，便讓他因傳送而微微眩暈的腦袋清醒了大半。
廣場上零星散落著幾位修煉的學員，見到龍鑰從傳送陣走出，有人好奇地投來目光——畢竟傳送陣多用於師生外出執行任務，像他這樣孤身返回的並不多見。
龍鑰沒有停留，抬手理了理略顯淩亂的衣袍，快步穿過廣場。他此刻隻想儘快返回宿舍，一方麵是想避開不必要的問詢，另一方麵，沃林加德要塞的經曆讓他迫切想找個安靜地方梳理思緒。沿途的景象熟悉又陌生，學院主乾道兩側的靈植長勢正好，淡紫色的“星葉草”開得爛漫，葉片上的露珠在陽光下折射出細碎的光。
以往他總會停下腳步，觀察這些靈植的生長狀態，可今天，吸血鬼領主那一擊將整片樹林化為廢墟的畫麵，總在腦海中揮之不去，讓他沒了往日的閒心。走到宿舍樓下，龍鑰抬頭望了一眼——這是一棟不起眼的三層小樓，外牆爬滿了墨綠色的“纏藤”，葉片間點綴著細小的白色花朵，是學院特意栽種的靈植，既能淨化空氣，又能起到一定的隱蔽作用。
守門的老校工正坐在門口的藤椅上打盹，聽到腳步聲，睜開眼笑著打招呼：“龍鑰同學，這陣子沒見你，是出去執行任務了？”老校工在這裡守了十幾年，對住在這裡的學員大多熟悉，尤其是龍鑰——三個月從三階晉升到五階五級的速度，早已成了學院裡的“傳奇”。“嗯，去沃林加德要塞那邊待了幾天。”
龍鑰簡短回應，腳步未停，徑直走進小樓。樓道裡鋪著淺棕色的木地板，踩上去會發出輕微的“咯吱”聲，陽光透過走廊兩側的小窗，在地麵投下細碎的光斑。一樓的宿舍門大多緊閉，偶爾能聽到隔壁房間傳來翻書的沙沙聲，卻不見人影——精英組的學員大多在外執行任務，整棟小樓顯得格外安靜。
龍鑰走到自己的宿舍門前推開房門。一股淡淡的檀木香撲麵而來——這是他臨走前點燃的安神香，此刻香味雖淡，卻讓房間多了幾分暖意。這間宿舍不大，約莫二十平米，卻收拾得井井有條。靠窗的位置擺著一張書桌，上麵疊放著幾本修煉典籍，書頁間還夾著他之前做的批注；
牆角的架子上，放著幾瓶尚未開封的靈氣藥劑，是學院每月發放的福利；
最裡側的地麵上，刻著一圈淡金色的聚靈陣，陣眼處鑲嵌著一顆低階靈石，正散發著微弱的光芒——這是學院為精英學員配備的基礎聚靈陣，能略微提升房間內的靈氣濃度。龍鑰反手關上門，將外套掛在門邊的衣架上，目光掃過宿舍，心中泛起一絲空落。
按照往常，這個時間，精英一組的組員們應該在樓道裡討論修煉心得，或是在宿舍裡互相切磋，可現在，連隔壁宿舍都聽不到動靜。
他想起之前院長說的話，學院大半導師都去海島鎮支援城防了，組員們雖隻有四階初期，卻也承擔了學院的日常任務——要麼去城外的靈植園采集草藥，要麼協助後勤處清點物資，像他這樣“無事可做”的，恐怕整個浪係學院找不出第二個。
他走到聚靈陣中央坐下，雙腿盤起，卻沒有立刻開始修煉。指尖無意識地摩挲著膝蓋上的布料，腦海中不斷回放著這次沃林加德之行的細節：
據點療傷室裡稀薄又駁雜的靈氣、神器之靈揭露的礦場與礦戰真相、吸血鬼領主隨手那毀天滅地的一擊……尤其是最後那一幕，黑色的能量波掃過之處，樹木瞬間枯萎、斷裂，地麵裂開深深的溝壑，那種絕對力量帶來的震撼，讓他第一次清晰地意識到自己的渺小。
“三個月從一級到五階五級又如何？在真正的強者麵前，依舊不堪一擊。”龍鑰低聲自嘲，掌心微微收緊。他想起自己的雙胞胎妹妹龍宸，那個天賦同樣驚豔的女孩，用了一年半才晉升到六階，已經能在學院中獨當一麵，而他，若不是神器之靈多次預警，恐怕早已成了魔獸戰場的枯骨。
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他也明白學院對自己的“特殊對待”。
自從上次學院考核中遭遇刺殺，浪係聖殿的高層便對他格外“關照”——不允許他輕易踏出艾靈大陸的安全區域，不安排高風險的任務，甚至明確建議他在六階之前不要申請畢業。
明麵上說是“保護天才學員”，實則所有人都清楚，這是因為他是浪係聖殿大長老的兒子。若是大長老回來得知他在學院遇襲，恐怕整個浪係學院的高層都要承受雷霆之怒。“與其說是保護，不如說是‘軟禁’吧。”
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