暮色四合，棗樹在青磚地上投下細碎的光斑。何大清舀起一勺魚湯澆在青花碗裏，琥珀色的湯汁裹著紫蘇碎，在碗底洇開幾縷墨色雲紋。"三十年的老鹵兌新湯，就跟熬日子似的。"他忽然抬頭盯著林默，"你爹當年最愛這口。"
林默手一抖，蒜瓣滾落在八仙桌的裂縫裏。灶膛裏爆出個火星子，何雨柱忙用燒火棍去壓，鐵器碰撞聲驚飛了簷下的麻雀。
"鴻賓樓著火那晚，你爹揣著賬本往護城河跑。"何大清用鐵勺攪著砂鍋，湯麵上浮起細密的漩渦，"那本藍皮賬簿裏記著三十八個供貨商的名字，還有..."他忽然噤聲，鐵勺在鍋沿敲出三長兩短的節奏。
何雨水踮腳去夾魚眼睛，竹筷戳得碗沿叮當響。"爹又說胡話，林默哥的爹娘不是在保定開布莊麽？"小姑娘腮幫子鼓鼓的，魚湯沾在下巴上泛著油光。
"吃你的魚。"何大清突然把鐵勺往砂鍋裏一杵，渾濁的眼珠映著跳動的灶火，"開春那會兒糧價漲得邪乎，半袋白麵能換三塊現大洋。西直門糧棧的孫掌櫃，你們記得不？"
何雨柱往灶膛添了把柴火："不就是上個月吞金牙那個？聽說他閨女..."
"臘月二十三，小年。"何大清打斷何雨柱的話，指節叩著八仙桌的裂縫，"糧棧後院十八口醃菜缸，缸底鋪的全是金條。巡警踹門時，孫掌櫃正往酸菜裏塞金鐲子。"何大清從懷裏摸出個油紙包，展開是半塊發黴的槽子糕，"那天早上他還賒給我二斤富強粉。"
"最近少往琉璃廠跑。"何大清突然把魚頭夾到林默碗裏。
何雨柱猛地站起來，搪瓷盆裏的洗碗水濺濕了補丁褲腳。"爹您又犯糊塗，林默他..."話音未落，月亮門外傳來急促的腳步聲。三個穿灰布軍裝的壯漢晃進院子，武裝帶上的銅扣映著最後的夕陽。
"何師傅，王參議員府上明兒要擺十桌壽宴。"為首的方臉軍官把一袋麵粉摜在石桌上，白灰撲簌簌蒙住了魚骨擺成的小船，"上峰特意交代，要那道'鯉魚躍龍門'。"
何大清握著鐵勺的手背暴起青筋："鯉魚得現釣的才鮮活..."
"護城河今天剛撈上來六具浮屍。"方臉軍官用刺刀挑開麵粉袋，雪白的麵粉瀑布般瀉在青磚縫裏，"何師傅是明白人，該用什麽魚，心裏有數吧？"麵粉在青磚縫裏積成雪堆，方臉軍官的刺刀尖還挑著半片魚鱗。何雨水突然劇烈咳嗽起來，小姑娘捂著嘴的手指縫裏漏出幾點麵粉，在暮色中像飄散的紙錢。
"明日辰時，東跨院角門。"軍官用刺刀拍了拍石桌上的麵粉袋，轉身時武裝帶上的銅扣刮下一塊棗樹皮，"王參議員最見不得血腥氣，何師傅的剔骨刀..."他頓了頓，靴跟碾過地上那尾魚骨擺成的小船，"可得擦亮點。"
三個灰影消失在月亮門後，何雨柱一腳踢翻燒火凳："王八蓋子的！這會兒倒裝起人樣！"搪瓷盆在地上滾出老遠，驚得灶台後的母雞撲棱著翅膀竄上房梁。
何大清卻彎腰拾起麵粉袋，蒼老的手指在破洞處摩挲。
"王崇山。"何大清突然吐出這個名字時，砂鍋裏的魚湯正好滾開，湯麵上浮起一串氣泡，"十五年前鴻賓樓的東家少爺，如今是北平商會的活閻羅。"
何雨柱擦刀的手頓了頓："就是上回在便宜坊，用煙槍燙跑堂的那個..."
"他左手小指缺了半截。"何大清掀開灶台上的蒸籠，白汽騰起間，林默看見老廚子用鐵勺在籠布上快速劃著什麽，"民國二十六年冬月，他在東來順切羊肉片，為賭十塊大洋剁了自己指頭。"
暮色突然暗了下來，林默發現何雨水不知何時趴在八仙桌上睡著了，魚湯在碗沿凝成琥珀色的冰淩。何大清往何雨水身上蓋了件棉襖，轉身從梁上取下一柄裹著油布的廚刀。
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"臘月初八送灶神，王崇山帶著巡警來查賬。"何大清用刀尖挑起燈芯，火光突然竄起三尺高，老廚子突然用刀背猛敲灶台，驚得梁上母雞掉下一片羽毛。
"你爹娘沒死在南方。"何大清壓低的聲音像砂鍋底的火炭，"上個月我在廣安門菜市，看見個戴灰絨帽的賣煙人，虎口有塊朱砂記..."他突然劇烈咳嗽起來，指縫間漏出的麵粉星星點點落在灶台上。砂鍋裏的魚湯咕嘟作響，何大清用鐵勺攪著湯麵，忽然轉頭對正在剝蒜的林默說："上回你帶來的土布，還有富餘的沒有？雨水要做新被麵。"
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