黎明前的黑暗籠罩著整個院子，萬籟俱寂，隻有偶爾傳來幾聲雞鳴。然而，就在這靜謐的時刻，西廂房裡突然傳來一聲清脆的響聲，仿佛整個院子都被震得顫抖了一下。
林默蜷縮在被窩裡，身體微微顫抖著。他緊張地豎起耳朵，傾聽著院子裡的動靜。那聲音比往常足足早了一個時辰，讓他感到有些詫異。
\"作孽啊……\"突然間，中院傳來了賈張氏的哭嚎聲，如泣如訴，劃破了清晨的寧靜。林默心中一緊，不知道發生了什麼事情。
他小心翼翼地從被窩裡爬出來，躡手躡腳地走到窗邊，輕輕地撥開窗縫，向外張望。隻見賈張氏癱坐在青石板上，懷裡緊緊摟著一個粗布口袋，口袋上裂開了一道口子，灰撲撲的麩皮正順著破洞往外漏，像沙漏裡的沙子一樣，源源不斷地灑落在地上。
中院正房的門簾猛地被掀開，何大清像一陣風一樣衝了出來。他的手裡拎著一個空麵口袋，眼睛瞪得大大的，眼白裡爬滿了血絲，看上去十分疲憊和焦慮。
\"昨兒夜裡西直門糧棧又漲了五成！\"何大清的聲音帶著一絲絕望，他手裡的《實報》被他抖得嘩嘩作響，仿佛那上麵的字會跳出來一樣。
林默定睛一看，隻見《實報》的頭版照片裡，東單糧站前排著一條蜿蜒的長隊，人們擠在一起，有人高舉著銀元，拚命地往鐵柵欄裡塞，場麵異常混亂。
林默小心翼翼地將最後半碗棒子麵倒入瓦罐中，然後又特意摻入了一把榆樹皮磨成的粉。他輕輕地攪拌著，讓這兩種食材充分混合在一起。
正當他準備推開房門時，突然被一股力量猛地拽住了袖口。林默定睛一看，原來是許大茂。隻見許大茂滿臉焦急地看著他，手裡還攤開著，掌心處躺著三顆煤核，上麵裹著一層薄薄的冰碴，而他的指節因為寒冷已經凍得像胡蘿卜一樣紅腫。
“小默哥！煤核換不換？”許大茂的聲音帶著一絲急切。
林默猶豫了一下，然後從兜裡掏出一塊烤土豆，塞進了許大茂的口袋裡，說道：“今兒個什刹海冰窟窿見。”
許大茂感激地看了林默一眼，然後轉身匆匆離去。
林默走出房門，一股怪味撲麵而來。這股味道有些像熬豬油時散發出來的香氣，但又混雜著一股燒膠皮的刺鼻氣味。他不禁皺起眉頭，加快腳步朝德勝門走去。
走在胡同裡，林默看到拉洋車的陳二叔正把車軲轆拆下來當柴火燒。那輛原本破舊的洋車此刻已經變得殘缺不全，車座墊裡縫的小米也早已被老鼠啃得精光。
林默緊貼著牆根，儘量避開那些正在燃燒的車軲轆，繼續朝德勝門走去。突然，他聽到兩個身穿灰布衫的賬房先生蹲在牆根處小聲地掰扯著什麼。
“這金圓券真是越來越不值錢了，還不如草紙呢！”其中一個賬房先生抱怨道。城牆根下，新支起了一個粥棚。一口大鐵鍋正煮著什麼，鍋裡翻滾著的是一種可疑的灰綠色糊糊，散發著讓人難以忍受的味道。
一個身穿羊皮襖的糧販子，正站在城牆垛子上大聲吆喝：“關外精米！關外精米！”他的聲音在寒風中顯得有些刺耳。他手裡拿著一個木鬥，故意把木鬥斜著，讓金燦燦的米粒像瀑布一樣從木鬥裡漏回麻袋裡，仿佛這些米粒多得都快裝不下了。
林默蜷縮在門洞裡，眼睛緊盯著糧價牌。那上麵的粉筆字寫得歪歪扭扭，而且每隔一個小時就會被人擦掉重寫。
這時，一輛黃包車停在了粥棚前。車夫老周從車上下來，手裡緊緊攥著一把銀元。這些銀元上還沾著剃頭鋪的發茬，顯然他是剛從那裡過來的。
“勞駕，”老周走到糧販子麵前，“今兒個銀元兌糧什麼價？”
糧鋪夥計眼皮都不抬：\"早市一銀元半斤棒子麵，午市改三塊了。\"老周的手一哆嗦，銀元叮叮當當滾了滿地。
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