金秋九月，洛陽城外漫山遍野的楓葉開始泛紅，遠遠望去猶如天邊燃燒的晚霞。劉璟騎在馬上，望著這座巍峨的城池，心中百感交集。他整了整絳紫色的官服，手指輕輕撫過腰間新賜的魚袋，感受著那細膩的紋路。
天柱大將軍府前，兩名身著明光鎧的親兵見他到來，立即挺直腰板行禮：\"劉將軍安好！\"其中一名年長些的親兵殷勤地上前牽馬，低聲道：\"大將軍正在後園賞菊，特意吩咐過，若是您來了直接引見。\"
穿過幾重院落，空氣中漸漸飄來淡淡的菊香。轉過一道影壁，劉璟遠遠就看見爾朱榮挺拔的背影。這位權傾朝野的大將軍正背著手站在一片金燦燦的菊花叢中，紫貂大氅在秋風中微微擺動，腰間玉帶在陽光下泛著溫潤的光澤。與一個月前那個頹喪消沉的模樣判若兩人，此刻的爾朱榮又恢複了往日的威嚴氣度。
\"嶽父大人。\"劉璟在距離三步遠的地方站定，恭敬地行了一個標準的晚輩禮。
爾朱榮聞聲轉過身來，那張英俊秀美的臉上難得露出慈祥的笑容：\"賢婿來了。\"他上下打量著劉璟，滿意地點點頭，伸手拍了拍女婿結實的肩膀，\"聽說你要去相州赴任了？這一去，怕是要年餘才能回京。\"
\"正是。\"劉璟保持著恰到好處的恭敬，目光卻不經意間掃過爾朱榮眼角的皺紋，\"臨行前特來向嶽父辭行，還望嶽父保重身體。\"
兩人在園中的青石凳上坐下，侍女們輕手輕腳地奉上新釀的菊花酒和幾樣精致點心。爾朱榮舉起鎏金酒杯，陽光透過琥珀色的酒液，在他粗糲的手掌上投下斑駁的光影：\"嘗嘗，這是用你上次送來的金絲菊釀的。那花兒開得真好，釀出來的酒也格外香醇。\"
劉璟雙手接過酒杯，輕抿一口，頓時滿口生香。他注意到爾朱榮今日特意換了一身嶄新的常服，連靴子都是新做的，心中不禁一暖：\"嶽父喜歡就好。相州也盛產菊花，待我到任後，定會派人快馬加鞭送些新品種來。\"
爾朱榮哈哈大笑，笑聲驚起了園中棲息的一對畫眉鳥：\"好！好！不過賢婿啊，此去相州，可不光是給老夫送菊花這麼簡單。\"他的眼神突然變得銳利起來，\"河北民風彪悍，你要多留個心眼。\"
劉璟正色道：\"嶽父教誨，小婿謹記於心。定當勤勉政務，不負朝廷所托。\"
劉璟放下酒杯，青瓷杯底與檀木案幾相觸，發出清脆的聲響。他整了整衣袖，正色道：\"嶽父，小婿此來，還有一事相商。\"說話時，他的目光不著痕跡地掃過廳內侍立的侍衛，確認都是爾朱榮的心腹。
爾朱榮斜倚在虎皮軟榻上，聞言挑了挑眉，臉上的刀疤在燭光下顯得格外猙獰：\"但說無妨。\"他粗壯的手指無意識地摩挲著腰間佩刀的刀柄，這是多年征戰養成的習慣。
\"小婿以為，嶽父不如北返晉陽。\"劉璟壓低聲音，身子微微前傾。他注意到爾朱榮眼中閃過一絲異色，立即補充道：\"如今稱帝時機未到。河陰之事雖震懾朝野，卻也招致諸多非議。\"他故意停頓了一下，觀察爾朱榮的反應。
見嶽父沒有打斷的意思，劉璟繼續道：\"晉陽乃龍興之地，靠近六鎮。將士們久居洛陽，思鄉情切...\"他故意沒把話說完，留了個話頭。
爾朱榮若有所思地摩挲著酒杯，眼中閃過一絲疲憊。劉璟敏銳地捕捉到這個細節，心中暗喜。他知道最近鑄像不成之事讓這位梟雄頗受打擊。\"賢婿說得有理。\"爾朱榮長歎一聲，\"洛陽這地方，確實讓人渾身不自在。這次鑄像不成，老夫也確實想回北方了。\"
劉璟心中一鬆，立即趁熱打鐵：\"元天穆忠心耿耿，可任洛州刺史，督京畿諸軍事。宇文泰、賀拔勝都是能臣，不如讓宇文泰督兗豫，賀拔勝督青徐...\"他一邊說一邊觀察爾朱榮的表情，隨時調整說辭。
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