火把包圍——當地豪強的私兵聯合了被煽動的村民,高喊著“剿滅閹黨爪牙”、“保境安民”的口號,對他們發起了圍攻!一場混戰,又折損了數十名兄弟,鄭譯在親信拚死護衛下,才再次殺出重圍,遁入更深的山中。
從此,他們再也不敢接近任何村落、城鎮,隻能在荒山野嶺間像野人一樣穿行,挖些草根、獵些小獸果腹,夜晚聽著狼嚎和風吹過枯枝的嗚咽聲,瑟瑟發抖。每個人都蓬頭垢麵,衣衫襤褸,哪裡還有半分朝廷精銳的樣子?
支撐他們走下去的唯一信念,就是渡過眼前這條波濤洶湧的錢唐江(為了避諱李唐而改名)。隻要過了江,就到了吳郡地界,雖然仍在三吳範圍內,但離都城建康就更近一步了。
當他們終於連滾爬爬地抵達江邊,看著浩渺的江水和遠處隱約的渡口時,幾乎要落下淚來。鄭譯心中暗想:如今我們都這副叫花子模樣了,過江總該安全了吧?那些士族的手,總不至於伸到每個渡口、每條漁船吧?
可惜,他們遠遠低估了“人民群眾”在某些特定情境下被激發出的“智慧”和“行動力”。
江邊隻有幾艘破舊的渡船。鄭譯因為從小怕水,見到寬闊的江麵就心慌腿軟,於是強作鎮定,命令部下先分批渡江,自己“押後”。渡船的運力有限,一次隻能載百人人。鄭譯和四十多名梅花衛留在了南岸,眼巴巴地看著第一批一百弟兄登上了那條看起來還算結實的木船。
船緩緩離岸,駛向江心。江風凜冽,波濤起伏。船行至半渡,一個不小的江潮湧來,木船劇烈顛簸,冰冷的江水濺了船上眾人一身。一個站在船舷邊的梅花衛被浪頭打了個正著,臉上粘著的、用於偽裝的山羊胡子,竟被水衝得脫落下來,掉在甲板上!
這滑稽又突兀的一幕,恰好被掌舵的船夫王三看了個正著!
王三先是一愣,隨即腦子裡猛地閃過前幾天在碼頭上聽來的消息:三吳的豪門大族聯合發了懸賞文書,捉拿一群冒充官差的北方閹黨及其爪牙,擒殺一人,賞錢百文!提供確切線索者,亦有重賞!當時他還當笑話聽,沒想到……
他的心跳驟然加速,目光掃過船上這一百多個雖然狼狽但體格精壯的漢子,心中飛快地算了一筆賬:一百多人,那就是一萬多錢!足夠他買幾畝好地,再娶一房媳婦了!
他強壓住激動,不動聲色,假裝調整風帆,慢慢挪到船頭,找到了正在發呆的船老大趙四。兩人交換了一個眼神,王三用極低的聲音、夾雜著隻有跑船人才懂的手勢,快速把情況說了一遍。趙四起初有些猶豫,但聽到“百錢一人”和那加起來驚人的總數時,眼睛也亮了,貪婪壓過了恐懼。兩人很快達成共識——乾了!
他們假裝船槳滑脫,相繼“驚叫”著“失足”跌入冰冷的江中。船上的梅花衛頓時一陣慌亂,有人試圖尋找船槳救援,有人大聲呼喊。
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然而,王三和趙四水性極佳,潛入水下後,並未遠逃,而是悄悄遊到船底,用隨身攜帶的、用於修補船隻的鑿子,在幾個關鍵位置快速鑿出了幾個不大但足以致命的洞!江水立刻汩汩湧入!
“船漏水了!!”
“快堵住!”
船上瞬間亂作一團,梅花衛們驚恐萬分,他們大多不諳水性,在這茫茫江心,船隻進水,無異於被判了死刑。他們試圖用衣物、木板堵漏,但湧入的水流越來越急。木船開始明顯傾斜,下沉……
岸上的鄭譯將這一切看得清清楚楚!他眼睜睜看著那載著一百多兄弟的船隻,在江心無助地搖晃、傾斜,最終被一個湧來的大浪徹底掀翻、吞沒!江麵上隻留下一些破碎的木板和零星掙紮的人頭,很快也消失不見了。
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