王琳率軍東進的消息，雖然隱秘，但畢竟兩萬人的調動難以完全瞞過所有耳目。很快，通過三吳士族在朝中為官的好友，這一情報被秘密傳回了吳郡、會稽等地的各大士族府邸。
然而，與陳霸先的擔憂不同，大多數三吳士族的家主們收到消息後，反應卻是輕蔑和不以為然。
吳郡顧氏的家主顧方在私邸中與幾個族老議事，聽聞此事，嗤笑道：“王琳？就是那個先投蕭繹，又附劉璟，如今像沒頭蒼蠅一樣亂竄的三姓家奴？帶著兩萬烏合之眾，就敢來我三吳之地討食？真是笑話！”
一旁的陸氏代表也撚須輕笑：“正是。我三吳之地，城高池深，塢堡林立，私兵精悍，錢糧廣蓄。當年侯景之亂，北兵未能深入；後來陳霸先八萬大軍陳兵邊境，不也奈何我們不得？區區王琳，兩萬山賊水寇出身的人馬，能掀起什麼風浪？隻怕連我吳縣的城牆都摸不到，就得在太湖裡喂了魚蝦！”
這種輕敵傲慢的情緒，在各大士族中普遍彌漫。他們數百年來盤踞於此，樹大根深，早已習慣了各種動亂，對朝廷的軍隊都不放在眼裡，更何況王琳這種缺乏根基的流浪軍團。
十多天後，王琳的船隊曆經曲折，巧妙地利用水文知識，通過了狹窄難行的江陰水道，終於進入了水網密布、港汊縱橫的太湖水係。這一路他避開了主要城邑，行動頗為迅捷。不久，船隊抵達了會稽郡北部的虞姚縣境，在一處偏僻但可停靠的河岸登陸。
兩萬鄱陽軍士卒如狼似虎般蜂擁下船，稍作整隊，便在王琳的指揮下，直撲最近的虞姚縣城！喊殺聲驚起了水鳥，也驚動了城頭早已得到預警的守軍。
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然而，當王琳率軍衝到虞姚縣城下時，看到的卻是四門緊閉、吊橋高懸的景象。城牆上，旌旗招展，站滿了手持兵刃、衣甲鮮明的私兵，箭垛後麵寒光閃爍，顯然守備森嚴。虞氏家主虞荔和姚氏家主姚雙並立城頭，冷冷地俯視著城下這支遠道而來的“入侵者”。
王琳勒住戰馬，抬眼望去，臉上非但沒有露出絲毫沮喪或憤怒，反而嘴角勾起一抹意料之中的冷笑。
他在江陵多年，與荊州士族打過太多交道，太了解這些地方豪強的思維模式和命門所在了——他們真正的根基、數百年積累的財富、糧食、珍寶以及最重要的宗族核心，往往並不放在看似堅固但目標明顯的城中，而是藏在城外那些經營多年、地形險要、防禦設施齊全的家族莊園塢堡裡！城中守軍越多，恰恰說明其塢堡守備相對空虛！
“傳令！轉向東南！”王琳毫不猶豫，馬鞭一指，指向斥候早已探明的、虞氏家族最大塢堡的方向。兩萬大軍立刻如臂使指，丟下看似難啃的縣城，化為一股狂暴的洪流，向著東南方席卷而去！
城頭上，一直鎮定自若的虞荔，在看到王琳大軍轉向的瞬間，臉色“唰”地一下變得慘白！他看得分明，那個方向，正是他虞氏莊園所在，也是虞氏數代經營、藏有大部分家資的塢堡所在地！
“不好！賊子目標是虞氏莊園！快！快開城門！點齊兵馬，隨我回援！”虞荔聲音都變了調，轉身就要向城下衝去。
“虞公且慢！”姚雙卻一個箭步上前，張開雙臂攔住了他，臉上帶著一副“顧全大局”的凜然神色，“此時萬萬不可開城！王琳賊軍凶悍，此舉分明是調虎離山、誘我出城野戰之計！城門一開，賊軍趁勢掩殺，或另有伏兵，虞姚縣城危矣！城中數萬百姓安危，豈能不顧？虞公三思啊！”
虞荔急得雙眼噴火，指著東南方向怒吼：“姚雙！那是我的莊園！是我虞氏數百年的積累！若被賊人攻破，我虞氏基業毀於一旦，我虞荔有何麵目去見列祖列宗？！你讓開！”
姚雙卻寸步不讓，反而提高了聲音，話語中甚至帶上了幾分虛偽的安慰與指責：“虞公！虞氏乃百年望族，根基深厚，自有祖先英靈庇佑！再說，貴府塢堡牆高溝深，莊丁勇悍，儲備充足，豈是王琳那群烏合之眾短時間內能攻破的？虞公你也是見過大風浪的人，怎地如此沉不住氣？莫要中了賊人奸計，因小失大啊！”
兩人在城頭激烈爭吵起來。虞荔心急如焚，幾次想強行帶自己的家兵衝下去，卻被姚雙示意下的姚氏家兵有意無意地擋住去路，雙方在城門樓附近形成了對峙。
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