占天下六成疆土，王師所指，無不披靡。一統寰宇，乃是大勢所趨，非人力可擋。我鐘家能曆經數百年風雨而不倒，綿延至今，靠的不是一味頑抗，而是識時務，知進退，順應時勢啊！順勢而為，家族方可存續，甚至有望更上一層樓；逆勢而行，則是螳臂當車，自取滅亡！”
“順應時勢？”鐘士雄像是聽到了什麼笑話，冷笑一聲，站起身來，激動地揮著手臂，“父親！您說的時勢，就是向劉璟低頭嗎？您可知漢國如今正在整個江南做什麼？他們在‘清田均賦’，在‘考課官吏’，在掃蕩那些盤踞地方的士族豪強！多少江南百年家族，被漢廷以各種理由破門抄家，田地分給賤民，子弟淪為庶人！當初他劉璟南下，江南士民誰不視其為命世英主，望風歸附？荊南九郡、嶺南數州，傳檄而定！可這才安穩了幾天？他就迫不及待開始清算，開始收權，開始施恩給那些泥腿子！此人天性涼薄，刻忌寡恩，我若投降，恐怕我瀛州鐘家，不是更上一層樓，而是要自我而絕了！”
他越說越激動，麵孔漲紅：“這天下，他劉家坐得，我鐘家……難道就坐不得嗎？我坐擁瀛州，帶甲數萬，憑山海之險，未必不能與他周旋一二！”
鐘騫看著兒子那被權力和野心燒得通紅的眼睛，知道再勸已是無用。兒子早已不是當年那個謹慎謙遜的青年，刺史的冠冕和權柄，已經徹底蒙蔽了他的雙眼，讓他看不清現實，也忘記了家族存續的根本。
老人深深地、失望地歎了一口氣，不再言語，隻是用複雜的目光最後看了兒子一眼，然後緩緩轉身，拄著拐杖，一步一步，略顯蹣跚地離開了書房。
那背影，充滿了無奈與悲涼。
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當晚·鐘府書房內
夜已深，鐘騫卻沒有入睡。他讓心腹老仆悄悄喚來了自己年僅十歲的幼子鐘士略。小兒子性情溫和沉靜，不喜武事，唯獨愛讀書，且聰慧過人，常常能說出一些令鐘騫都感到驚異的見解，深得他的喜愛。
鐘士略穿著一身整潔的儒衫，規規矩矩地向父親行禮：“父親深夜喚兒，有何教誨？”
鐘騫招手讓他走近，慈愛地摸了摸他的頭，問道：“士略，近來在讀什麼書啊？”
鐘士略眼睛一亮，回答道：“回父親，兒子近來在細讀《漢書》，覺得其中道理，頗值得深思。”
“哦？有何心得？說與為父聽聽。”鐘騫饒有興趣地問。
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鐘士略略一思索，認真地說道：“兒子覺得，前漢（西漢）治國，頗重平衡。既用賢士，亦恤黎民，朝廷善政多而惡政少，故而國家大體和諧，賢才輩出，國力強盛。而至後漢（東漢），漸成與世家大族共治天下之勢，皇權不免旁落，地方豪強坐大，惡政不斷，終至百姓貧無立錐之地，流民四起。後漢若無前漢積威餘烈，恐難維持二百年國祚。治國之道，似在均衡，不可使一方獨大。”
鐘騫聽著幼子這番雖顯稚嫩卻已初具格局的見解，心中又是欣慰，又是酸楚。欣慰的是幼子見識不凡，心性純良；酸楚的是，長子士雄已被權欲所噬，遠不如這十歲幼子看得通透。想起先祖鐘繇，那等經天緯地之才，在漢末亂世中，亦是順應時勢，輔佐曹魏，成就一代名臣佳話，且懂得急流勇退，不戀棧權位，方保家族綿長。
對比眼下固執的長子，鐘騫心中那個沉重的決定，終於變得清晰而堅定。
他再次摸了摸鐘士略的頭，語氣溫和卻帶著一種莫名的鄭重：“士略，你很好。若……日後由你來擔任我鐘氏一族的家主，你可願意？你可能持家有度，使我鐘氏延續興盛？”
鐘士略聞言，小小的臉上露出驚訝和困惑：“父親，大哥……大哥做得不好嗎？我常聽府中上下，還有外麵的人，都誇讚大哥智謀可比諸葛，勇武勝過關張，是瀛州的支柱呢。”
鐘騫聽了，臉上露出複雜難言的笑意，那笑容裡有無儘的失望，也有對幼子天真話語的憐愛。他輕聲道：“士略，你要記住，為人處世，謙和為本，戒驕戒躁，方能看得清，走得遠，持家有道。為父……再推薦你讀讀《漢書》中的《韓彭英盧吳傳》，尤其是‘長沙王吳芮’那篇。好好讀，仔細想。”
說完，鐘騫不再多言，拄著拐杖，慢慢站起身。他的背影在燭光下顯得有些佝僂，但腳步卻異常穩定，一步步走出了書房，消失在走廊的黑暗中。
鐘士略站在原地，回味著父親的話，小小的眉頭微微蹙起，他隱約感覺到，父親今晚的話，似乎非同尋常。
當夜，刺史府主院。
鐘士雄心情煩悶，獨自在房中借酒澆愁。案幾上杯盤狼藉，他醉眼朦朧，腦海中不斷閃過父親失望的眼神、漢軍森嚴的陣列、以及自己坐在刺史位上發號施令的畫麵。煩躁、恐懼、不甘交織在一起，讓他猛地一揮手臂！
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