周法尚步履沉重地返回了被圍困的台城。
一踏入弘德殿，早已等候在此、如同熱鍋上螞蟻的陳國百官立刻呼啦一下圍了上來，七嘴八舌，聲音裡充滿了驚惶與最後一絲希望：
“周尚書！漢王怎麼說？”
“可有轉圜餘地？”
“是要我等投降嗎？”
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周法尚麵色灰敗，抬手示意眾人安靜，然後用乾澀的聲音，將劉璟那冰冷而殘酷的兩個選擇原原本本地複述了一遍：要麼開城無條件投降，要麼，明日午時，陳霸先親自率軍出城，與漢軍進行最後的決戰。沒有第三條路。
殿內瞬間陷入一片死寂，旋即爆發出更加嘈雜的議論聲，絕望、憤怒、恐懼、不甘……種種情緒在空氣中交織彌漫。
就在這混亂之中，中書舍人蔡景曆，這位素以心思縝密、眼光毒辣著稱的文臣，站了出來。他沒有加入無謂的爭論，而是環視眾人，冷靜地分析道：“諸位，請靜一靜。如今形勢，已是萬分危急。漢軍已占據西門，其攻城之烈，諸位有目共睹。以其今日之威勢，若無奇跡，最多一日，台城必破！”
他頓了頓，目光掃過眾人驚駭的臉，語氣更加低沉：“一旦城破，漢軍湧入，陛下……恐為所擒。屆時……”他沒有再說下去，但“人為刀俎，我為魚肉”的可怕結局，每個人都心知肚明，那將意味著徹底的屈辱，甚至可能連性命都無法保全。
眾人被這直白的分析嚇得麵無血色，連忙追問：“屆時如何？蔡舍人，你快說啊！”
蔡景曆卻不再解釋，他深吸一口氣，突然轉身，對著站在前列的尚書令徐陵和監察禦史王茂，深深一揖到地，語氣沉重而懇切：“徐公！王公！二位乃國之柱石，隨陛下平定侯景之亂，開創我大陳基業，功勳卓著！社稷如今危如累卵，傾覆在即，二位亦是功不可沒。為保全陛下最後之尊嚴，為存續我江南士人最後之風骨，景曆鬥膽，懇請二位……前去勸說陛下，選擇第二條路——出城，與漢王劉璟，做最後之堂堂正正一戰！勝敗在天，然氣節不可墮！”他這番話，看似大義凜然，實則是他揣摩到了劉璟的心思——漢王顯然是想在戰場上，親手解決陳霸先這個敵國君主，以最徹底、最震撼的方式宣告勝利。蔡景曆決心順水推舟，既迎合了漢王的心思，也為自己和江南士族保全一絲最後的體麵。
徐陵和王茂被他這番舉動和話語說得麵紅耳赤，心中五味雜陳。正是他們兩人，作為陳霸先新政的積極推行者，在短時間內觸及了太多利益，激化了國內矛盾，導致了動蕩，才給了漢軍可乘之機。某種程度上，蔡景曆那句“功不可沒”簡直如同諷刺。此刻被推出來去做這“勸君赴死”的艱難之事，兩人心中既感屈辱，又無可奈何。
就在這時，一名內侍匆匆跑入殿中稟報：“諸位大人，找到陛下了！陛下此刻……在明樓。”
所有人的目光再次聚焦到徐陵和王茂身上。二人對視一眼，皆看到對方眼中的沉重與無奈。箭在弦上，不得不發。他們隻能硬著頭皮，在內侍的引領下，朝著已成廢墟的明樓走去。
明樓，這座昔日象征皇權的巍峨建築，如今隻剩斷壁殘垣，在暮色中顯得格外淒涼。陳霸先沒有穿戴龍袍冕旒，隻著一身沾染了煙塵的尋常鎧甲，孤獨地坐在一塊傾倒的巨石上，背影佝僂，仿佛一夜之間老了十歲。大將杜僧明身披殘甲，手持斷刃，如同忠誠的石像，沉默地侍立在他身後不遠處。
徐陵和王茂走近，小心翼翼地行禮。徐陵聲音沙啞地開口，將劉璟的兩個選擇，以及西門失守、淳於量投降、周鐵虎戰死的噩耗，一一稟報。
當聽到“周鐵虎戰死”幾個字時，陳霸先的身體幾不可察地顫抖了一下。這位從嶺南起兵就跟隨他的猛將，他視若手足的兄弟，也去了……一滴渾濁的淚水，無聲地從他眼角滑落，滴落在冰冷的鎧甲上。
沉默了許久，仿佛過了一個世紀，陳霸先才緩緩抬起頭，眼神空洞地望著殘破的穹頂，聲音乾澀得像沙礫摩擦：“朕……在位還不到一年吧？就要……成為亡國之君了？這大陳……是不是古往今來，最短命的王朝？”他的語氣裡沒有憤怒，隻有無儘的悲涼和自嘲。
徐陵低下頭，無言以對。一旁的王茂卻是個直腸子，見陛下如此頹喪，忍不住想安慰，脫口而出：“陛下何必如此灰心！尚有偽唐天子侯景……”
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