地紮營。營盤剛剛立定，轅門外便傳來消息——吳興沈氏的使者到了！
平吳都督王僧辯不敢怠慢，一麵安排接見，一麵立刻請毛喜、蔡景曆和世子劉英一同來到中軍大帳，以備谘詢。
帳內，王僧辯端坐主位，毛喜、蔡景曆分坐左右上首，劉英則坐在毛喜下首，努力挺直小小的腰板。
很快，使者沈清被引了進來。此人約莫四十歲年紀，衣飾華美卻難掩神色間的焦慮與恭敬。他通報了身份，代表家主沈恪，帶來了令帳內所有人都感到意外的消息——吳興沈氏，願意歸順漢軍！
沈清言辭懇切：“我家家主深知漢王天威，願順應天命，舉族歸附王化。為表誠意，願獻出家族名下六成田產、莊園，納入朝廷度田征稅；同時，即刻釋放所有未曾登記在官府籍冊上的私屬佃戶、蔭戶，聽由朝廷編戶齊民。隻求漢王與都督，能保全我沈氏宗祠，寬待族人。”
王僧辯聽罷，直接愣住了。六成土地！釋放所有隱戶！這條件何止是“有誠意”，簡直是割肉剜心般的投降！誰不知道吳興沈氏是三吳士族的領袖，樹大根深，仆役過萬，良田阡陌相連，向來眼高於頂，連前梁的賬都常常不買。怎麼會突然如此卑微，提出這般徹底的條件？
他強壓心中驚愕，對沈清道：“沈先生請起，貴家主深明大義，王某感佩。不過此事關係重大，涉及朝廷方略，容我等稍作商議。請先生先至偏帳用茶，稍候片刻。”
沈清連忙躬身：“理當如此，理當如此。”順從地退了出去。
這時，一直安靜傾聽的劉英忽然開口：“王都督，毛軍師，蔡軍師。晚輩對吳興風物頗感興趣，想趁此間隙，向那位沈先生請教一二，不知可否？”
王僧辯看向毛喜和蔡景曆。毛喜微微頷首，蔡景曆也道：“世子多見聞，總是好的。就在偏帳，我等皆在左近，應是無妨。”
王僧辯心想，就在隔壁，帳外也有衛兵，應該出不了什麼事，便點頭答應：“也好，世子請便，隻是莫要耽擱太久。”
劉英起身，像個小大人似的對三人行了一禮，然後走向偏帳。
待劉英和沈清離開，王僧辯立刻轉向蔡景曆，臉上滿是困惑與焦急，壓低聲音道：“蔡副軍師！這……這是怎麼回事？！你之前不是說，與三吳士族談判，他們態度強硬，最多隻肯交出一成土地嗎？怎麼這沈氏不聲不響，直接來了個釜底抽薪，獻上六成？！這……這條件太好，反倒讓我心裡發毛！我們接下來怎麼辦？是接受，還是……要不要立刻快馬請示漢王定奪？”
蔡景曆對此突發狀況似乎並不十分意外，他捋了捋短須，臉上露出胸有成竹的微笑，反問道：“王都督，稍安勿躁。沈氏獻上六成土地，固然顯得誠意十足。可是，請您細想，漢王殿下興兵南下，勞師動眾，所求者，難道僅僅是沈氏一家一姓的這六成田地嗎？”
他頓了頓，見王僧辯若有所思，繼續道：“漢王要的，是徹底瓦解三吳地區延續數百年的士族塢堡，是將這裡的所有田畝、人口，統統納入朝廷的直接掌控之下，推行統一的法令、賦稅、兵役！是要一個政令暢通、如臂使指的江南，而不是保留一個個聽調不聽宣的‘國中之國’！沈氏此舉，或許是緩兵之計，或許是丟卒保車，但絕非漢王最終想要的結局。”
王僧辯眉頭稍展，覺得有理。蔡景曆又添了一把火：“更何況，我八萬大軍已出建康，浩浩蕩蕩開赴吳興。全軍上下，摩拳擦掌，期盼建功。難道就因為他沈清帶來一句話，許下些好處，我們便偃旗息鼓，掉頭回去嗎？都督，您如何向這八萬將士交代？漢王若問起，您又該如何回答？‘因沈氏投降，故未戰而還’？這……恐怕非但不是功勞啊。”
這話說到了王僧辯心坎裡。他是武將，渴望的是戰功！不戰而屈人之兵固然好，但若因此完全放棄軍事行動，他確實心有不甘，也無法服眾。
王僧辯又看向一直沉吟不語的毛喜：“毛軍師，您看呢？”
毛喜緩緩開口，思路清晰：“蔡副軍師所言，乃是從大勢著眼。依我之見，沈氏歸附之意，無論真假深淺，我等都應即刻以最快速度奏報漢王知曉，此為臣子本分。然，奏報歸奏報，大軍行進，不可因此而止。沈氏隻能代表沈氏，吳興郡內，顧、陸、張等大小士族不下百家，多數仍持觀望甚至抵觸態度。我軍既定方略，乃是掃清阻礙，推行王化。故，進軍之事，當照常進行。若其他士族冥頑不靈，該清理的，依然要清理。至於沈氏……其態度，可作為我軍處理其他士族時的一個參照，亦可待漢王明確旨意後，再行區處。”
王僧辯聽得連連點頭，毛喜這番話，既顧及了程序，又明確了行動，正合他意。他心中一定，便準備喚來傳令兵，安排向建康急報之事，同時下令明日按計劃繼續向吳興核心區域進逼。
然而，就在他剛剛張口，命令還未發出之時——
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