中的積蓄，支撐一場滅國之戰或可，但要同時填平河北與江南這兩個無底洞般的‘爛攤子’，讓千萬百姓休養生息，朝廷……力有未逮。強行為之，隻怕是前方戰勝，後方已崩，天下縱然一統，也不過是得到一個滿目瘡痍、民怨沸騰的廢墟。那樣的‘偉大’，不要也罷。”
婁昭君靜靜地聽著，眼中的不解漸漸被一種驚訝所取代。她出身代北豪門，見慣了高歡為了權力和地盤是如何不惜民力、窮兵黷武的。
她一直以為，劉璟或許手段更高明，野心更大，但本質並無不同。可此刻他這番話，卻全然不同。
“你……”她喃喃道，目光複雜地重新審視著眼前這個男人，“我一直以為，你或許比高歡他們更善於掩飾，是個……徒有虛名的偽君子。沒想到，你竟是真的……如此愛惜民力，計較這些。”計較“民力”二字，在她過往的經驗裡，往往是那些“迂腐”、“不成大事”的文臣才會掛在嘴邊的。
劉璟坦然迎著她的目光，語氣平靜卻有力：“我起兵之初，便立誓要為天下百姓終結這亂世，求一個太平。這與兄長（高歡）逐鹿爭鼎，出發點本就不同。江山社稷，根基在民。民不安，則國不寧；民不富，則國不強。這個道理，我始終記得。”
聽到劉璟提及高歡，婁昭君臉上掠過一絲不自然，隨即微紅。那是她前半生緊密關聯的男人，此刻被拿來與現任夫君比較，且是在“為民”這一點上落了下風，心情難免複雜。“你們男人的雄心霸業，這些道理，我……我是不太懂。”她別開視線，旋即又轉回來，帶著本能的擔憂提醒，“我隻知道，你若現在不趁勢滅了齊國，一旦讓它喘過氣來，恢複幾分元氣，憑借河北根基，再想收拾，恐怕你要多費十倍力氣，到時候有你受的。”
劉璟眼中閃過一絲莫測的光芒。他當然不會告訴她，他早已在北齊內部埋下了諸如祖珽這樣的“毒刺”，也不會詳細闡述他分化瓦解北齊上層、疲敝其國力的長遠布局。
他隻是自信地笑了笑，給出了另一個更直觀的理由：“昭君，你可知如今河北人口幾何？連年戰亂、遷徙、隱匿，據我所知，已不足八百萬。而我漢國，整合關隴、中原、巴蜀、荊襄、江南在籍人口已接近一千五百萬。你說，是我漢國恢複生產、積累力量的速度快，還是他高齊快？”
“可是，”婁昭君仍有疑慮，“漢國疆域太過廣大，從江南運糧到河北，山高水遠，物資轉運之難，耗損之巨，遠非本土作戰的齊國可比。這也是你的劣勢。”
“所以，我在做另一件事。”劉璟站起身，走到殿內懸掛的巨大地圖前，手指劃過上麵的線條，“一項功在當代、利在千秋的工程——開鑿大運河！溝通南北，連接東西。等運河網絡初步成形，江南的稻米、江淮的鹽鐵、巴蜀的錦緞、嶺南的奇珍，都能通過便捷廉價的水運，源源不斷地彙聚到洛陽，再由洛陽輻射四方。到時候，地域廣袤將不再是負擔，而是取之不儘的資源寶庫！調度百萬大軍，保障千裡補給，亦非難事……”
劉璟還沒說完，婁昭君已經全然明白了。她本就是極聰明的女子，隻是久居深宮，信息閉塞，對劉璟的布局了解有限。此刻一點透，瞬間貫通。她望著地圖前那個背對著她、身形挺拔的男人，眼中最後一絲疑慮化為了深深的震撼，以及一絲難以言喻的感慨。
她輕輕地歎了一口氣，聲音裡帶著前所未有的明晰與歎服：“我現在……是真正明白了。爾朱榮、高歡、宇文泰、乃至蕭衍、陳霸先……他們都錯了。你……果然是百年不世出的雄主。那個逆子（她指的是高洋）有你這樣的對手，何其……不幸。”最後兩個字，她說得很輕，不知是在為兒子歎息，還是在為北齊的命運歎息。
劉璟聞言，雙手負在身後，仰頭看著地圖，並不說話。夕陽最後一縷光透過窗欞，恰好勾勒出他挺拔的背影，仿佛與那地圖上的萬裡江山融為一體。
這一刻，他確實有資格“裝”這個逼。
然而，這深沉嚴肅的氣氛並未持續多久。
一雙柔軟而溫暖的、帶著淡淡香氣的玉臂，毫無征兆地從後麵環繞過來，輕輕纏住了劉璟的腰。
“！”劉璟渾身一僵，如同被點了穴道，方才那指點江山的王者氣度瞬間蕩然無存，隻剩下猝不及防的慌亂。他連忙想轉身，卻感覺那手臂收緊了些，一個溫熱的身軀貼了上來。
“太……太後……你這是做什麼？”劉璟的聲音都有些變調，身體僵硬得不敢動彈。他能感覺到耳後傳來溫熱的氣息，帶著婁昭君特有的、成熟嫵媚的馨香。
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