八月二十日·義州·陳城刺史府
秋日的暖陽透過窗欞，灑在靜謐的廳堂內。劉璟與斛律金相對而坐，幾案上溫著酒壺，幾碟簡單的下酒菜。空氣中沒有政事的硝煙，隻有老友重逢的慨歎與微醺。
劉璟親自執壺，為斛律金滿上一杯清澈的烈酒，眼神中帶著溫和的笑意與時光的沉澱：“雁臣（斛律金外號），沒想到，你我二人再這樣坐下對飲，一等，便是整整五年光陰啊。”
斛律金端起酒杯，沒有立刻飲下，而是用略帶粗糙的手指摩挲著溫潤的杯壁，感慨萬千：“是啊，五年……光陰如箭。這五年，大王可是做了翻天覆地的大事啊，中原歸心，江南俯首，如今這河北大地，也眼看就要姓劉了。”他語氣中沒有恭維，隻有陳述事實的複雜情緒。
劉璟輕輕擺手，自斟了一杯，語氣平淡，卻帶著掌控一切的從容：“哪裡算什麼大事，不過是順應時勢，做些該做的事罷了。恢複民生，厘清田畝，整頓吏治，這些具體的辛苦，都是裴俠、蘇亮他們在做，還有慕容紹宗、王僧辯他們在前線拚命。我這個漢王，也就是在大方向上掌掌眼，別讓大家跑偏了路。”
斛律金將那杯烈酒一飲而儘，一股熱流從喉頭直抵胸腹，他長長地吐出一口帶著酒氣的歎息，眼神變得有些迷離：“當年……咱們一起在爾朱公帳下喝酒時，賀六渾（高歡）、宇文黑獺、還有那個盛氣淩人的侯景……如今，還能坐在一起喝酒的故人，怕是沒幾個了。”
劉璟也飲儘了杯中酒，點了點頭，目光投向窗外湛藍的天空：“是啊，算起來，從那時到現在，已經二十年了。我今年，也三十有五了。有時候半夜醒來，想起爾朱榮大帳裡的篝火，都恍如昨日。”
斛律金放下酒杯，認真地看著劉璟，問道：“大王，我記得你年少時，在營地裡也曾對酒高歌，說過一些誌向。如今……那些願望，可都實現了？”
劉璟的手指輕輕敲擊著桌麵，眼神深邃：“有些快了，有些還在路上。若是天公作美，段韶那小子……別在晉陽給我鬨出什麼幺蛾子，興許……今年之內，最大的那個心願，就能看到曙光了。”他沒有明說是什麼，但兩人心照不宣。
斛律金聞言，神色愈發複雜，又給自己倒了一杯，歎道：“唉……想當年，賀六渾（高歡）何等意氣風發，立誌要澄清玉宇，掃平天下，再造乾坤。誰能想到，最終……這‘澄清天下’的路，卻要在他的對手，不，兄弟手裡，走通了。”他這話帶著無儘的惋惜，是對舊主隕落的哀歎，也是對命運無常的感慨。
劉璟臉上的笑容淡了些，但依舊平靜，語氣聽不出喜怒，隻是陳述著一個事實：“兄長（指高歡）他……屢次背棄信義，負我在先。但我劉璟，捫心自問，卻從未負過他。爭奪天下，各憑手段，成王敗寇，我認。但情義是非，也自在人心。”
斛律金渾身一震，立刻意識到自己失言了，連忙放下酒杯，擺手道：“玄德（劉璟字）！我絕非此意！隻是……隻是想到故人舊事，一時感懷，口不擇言，絕無比較之意，更無冒犯之心！還請大王恕罪！”他深知眼前這位舊友早已是威加海內的漢王，一句話足以定人生死。
劉璟看著他略顯惶恐的樣子，反而笑了出來，那笑容真切，驅散了方才的一絲微妙氣氛：“雁臣，你這是做什麼？世人都說我劉璟胸懷能容四海，難道還容不下老兄弟一句肺腑感慨？我還不至於因為一句話就殺人。況且……”他頓了頓，語氣帶著一絲難得的溫情與寂寥，“這普天之下，還能叫我一聲‘玄德’的人，真的……已經不多了。”
斛律金聽到這番話，心中五味雜陳，既有感動，也有一種英雄遲暮的悲涼。他歎道：“賀六渾剛愎多疑，宇文黑獺（宇文泰）刻薄寡恩……他們，終究是都不如你啊。”
劉璟不想再沉浸在這種略帶傷感的懷舊氣氛中，他再次拿起酒壺，為斛律金斟滿，也為自己倒上，換了話題，語氣變得正式而懇切：“好了，舊事不提。說點正事吧。雁臣，齊國覆滅在即，一旦河北平定，天下將再度一統。新朝建立，已是勢在必行。你我相交於微末，是真正的老兄弟。在這最後關頭，你能深明大義，勸服明月，讓九萬齊軍將士放下刀兵（指斛律氏一共掌管的兵馬），免去一場浩劫，助我一臂之力，這份情義，我劉璟銘記在心。”
他放下酒壺，目光真誠地看著斛律金：“新朝肇始，正是用人之際，也需酬功。我意，封你為前將軍，爵封韓國公，加柱國銜（正二品），你看如何？”
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