鄴城·紫宸殿
殿內藥香彌漫，卻驅不散一種無形的緊張。小皇帝高演，正靠坐在錦繡床榻上，蒼白的臉上帶著與其年齡不符的沉鬱。突然，一名心腹內侍幾乎是連滾帶爬地進來，湊到他耳邊，聲音因恐懼而顫抖：“陛……陛下！不好了！和侍中剛剛進宮了！馬上……馬上就要過朱雀門了！”
“什麼？！”高演瞳孔驟然收縮，稚嫩的臉上血色瞬間褪儘，他一把抓住內侍的手臂，指甲幾乎掐進肉裡，“你確定？這個時辰……他怎麼會突然進宮？”
他心跳如鼓，一個可怕的念頭閃過——難道密謀鏟除和士開的計劃泄露了？
“千真萬確！是守朱雀門的李公公派人偷偷送來的消息！”內侍的聲音帶著哭腔。
高演鬆開手，小小的胸膛劇烈起伏。不行，不能等了！計劃本來是在明天午後，借故召和士開單獨議事時動手，但現在……和士開提前進宮，極有可能是察覺了蛛絲馬跡，甚至可能是來先發製人的！他腦中飛快地權衡著：宮中侍衛多有和士開黨羽，若讓他先開口，或者調來侍衛……自己和九弟高湛恐怕性命難保！
“猶豫就會敗北！”這是他那位父皇高歡，生前經常說過的話，此刻如同驚雷般在他心中炸響。一股與其年齡極不相稱的狠戾決斷之色，取代了慌亂，浮現在他的眼中。
他猛地對內侍低聲喝道：“快！去請我九弟立刻過來！就說……就說朕突發不適，請他前來侍奉服藥！要快，避開旁人耳目！”
“是！奴婢這就去！”內侍不敢多問，躬身匆匆退下。
寢殿內隻剩下高演一人。他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，小手伸進溫暖的錦被之下，摸索著，握住了一件冰冷堅硬的東西——那是一把鑲嵌著寶石、鋒利異常的匕首。這是他的母親，太皇太後婁昭君還在鄴城時，送給他六歲生日的禮物，說是讓他“防身護己”。他一直貼身珍藏，從未想過，有一天真的要讓它染血。
他抽出匕首，寒光在昏暗的殿內一閃而過，映照著他蒼白而決絕的臉。手指拂過冰冷的刃身，他喃喃自語，聲音輕得隻有自己能聽見：“母後……孩兒……今日要用它，為自己，也為大齊，除去這最大的禍患了……”
不多時，長廣王高湛，被內侍悄悄帶了進來。他臉上還帶著被匆匆叫醒的惺忪，但眼神靈動，並不慌亂。
“九弟！”高演壓低聲音，急切地問，“母親送你的那柄匕首，帶了嗎？”
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高湛點點頭，拍了拍自己的小袖囊，小聲道：“一直帶著呢，六哥。怎麼了？不是說好明天……”
“計劃有變！和士開馬上就到！”高演語速極快，眼中閃爍著與其年齡不符的冰冷殺意，“一會你聽我指令行事！隻要除掉此獠，事後……你要什麼，六哥都答應你！”
高湛看著兄長眼中那近乎瘋狂的決心，也被感染了，他用力點了點頭，小臉上露出興奮與緊張交織的神色：“好！六哥，一言為定！”
話音剛落，殿外已傳來了腳步聲和宦官的通報聲：“侍中和士開，求見陛下——”
高演立刻對高湛使了個眼色，高湛會意，立刻跑到寢殿角落，抱起一堆彩色積木，裝作專心玩耍的樣子，隻是小手下意識地按住了袖中的匕首。
高演則迅速躺回床上，用錦被將自己裹得嚴嚴實實，隻露出小半張臉，閉上眼睛，調整呼吸，裝作昏睡不醒。
殿門被推開，和士開邁步走了進來，他先是隨意掃了一眼坐在地上玩積木的高湛，並未在意這個八歲的小孩。目光隨即落在床榻上“沉睡”的高演身上。
他走到床榻近前，提高了音量，語氣帶著對幼主那種表麵恭敬實則疏離的態度：“陛下！臣和士開，有緊急軍務稟報！”
連喊三聲，床上的高演毫無反應，仿佛睡死過去。
這時，坐在地上的高湛抬起頭，用清脆而略帶天真的聲音說：“和侍中，你走近些嘛。天子哥哥病得厲害，耳朵不太好使，你站那麼遠，他聽不見的。”
和士開皺了皺眉，心中有些不耐。他確實有緊急軍情——漢軍大舉入侵河北，這等潑天禍事，必須儘快讓這小皇帝知道，並且最好由小皇帝下旨做出一些“決策”，按“義父”祖珽的說法，將來追究起來，也有小皇帝頂在前麵承擔責任。他壓下心頭煩躁，隻好依言又向前走了幾步，幾乎貼到了床榻邊。
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