，聲音透著無儘的疲憊：“婁睿，先帶歸命侯下去休息吧。好生安置。”
“末將領命。”副將婁睿應了一聲，上前對高演做了個“請”的手勢。高演如釋重負，連忙跟著婁睿走下城牆，前往臨時安置的晉陽宮偏殿。
路上，婁睿看似隨意地低聲問道：“歸命侯……我們婁氏一族……在鄴城……可還安好？”婁睿是婁昭君的侄子，自然關心家族命運。
高演正一肚子怨氣無處發泄，聞言憤恨地脫口而出：“安好？劉賊……劉璟霸占了孤的母親！你說婁氏會怎麼樣？！”他這話本是控訴劉璟的惡行，強調自己的恥辱和婁氏的“遭遇”。
然而，聽在婁睿耳中，卻完全是另一番滋味。他心中猛地一跳：“姑姑……跟了漢王了？”這個念頭一旦產生，便迅速生根發芽。婁氏在北齊本就是外戚，權勢顯赫。如果姑姑婁昭君真的成了漢王的人，那意味著什麼？
意味著在新朝，婁氏很可能再次成為外戚，延續家族的榮華富貴！他麵上依舊不動聲色，甚至配合地露出了憤慨的表情，但心底深處，那顆名為“投降”的種子，已經開始悄然萌發，迅速生長。
亂世之中，家族延續才是第一要務，至於效忠對象是誰……或許沒那麼重要了。
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再說漢軍大營。
劉璟回到中軍大帳，臉上帶著一切儘在掌握的從容。他立刻喚來文書，口述道：“給段韶寫信。不，多寫幾封，內容一樣。就說：孤敬重段將軍忠義武勇，不忍多造殺孽。明日午時，請將軍出城，與孤陣前一決，既分高下，也決生死。若將軍不願陣戰，執意死守，也可。明日辰時，若聞晉陽城頭敲響三通鼓，便是將軍選擇守城，屆時，我軍即刻攻城，玉石俱焚，休怪言之不預。當然，若將軍明事理，願開城歸順，率眾來降，孤以大漢開國皇帝之名立誓，必保將軍與麾下將士富貴不失，家眷平安。”
他特意強調了“大漢開國皇帝”這幾個字。很快，數百支綁著同樣書信的箭矢，如同飛蝗般射入了晉陽城內。
段韶拿到書信，目光在“大漢開國皇帝”幾個字上停留了許久，感到一陣刺眼的心痛和諷刺。他知道，這是劉璟赤裸裸的心理戰，是在用無可辯駁的現實和新朝的氣運，來碾壓他和他麾下將士殘存的信念。
他沒有等到第二天辰時。
幾乎是在看完信的當晚，段韶便拖著沉重的步伐，登上了殘破的城樓。他望著城外連綿如星海的漢軍燈火，又回頭看了看城內死氣沉沉、人心惶惶的景象，最終，他用儘全身力氣，嘶啞地命令道：“擂鼓！三通！”
“咚——咚——咚——！”
沉重而悲愴的戰鼓聲，在寒冷的夜空中回蕩，傳遍晉陽內外。這鼓聲，宣告了段韶寧死不降的決心，也敲響了對劉璟最後通牒的回應。
城外的劉璟聽到鼓聲，輕輕歎了口氣，既有些惋惜，又在意料之中。“傳令！投石機，火油彈，覆蓋射擊！弓弩手，壓製城頭！工兵，準備雲梯、衝車！總攻晉陽！”
隨著他一聲令下，漢軍陣中火光驟起！數百架投石機發出令人牙酸的絞盤聲，將浸滿火油的陶罐點燃，拋向晉陽城頭！
“轟！轟！轟！”
陶罐在城牆上、城樓中、垛口後猛烈炸開，熊熊烈火瞬間升騰而起，舔舐著木質建築和一切可以燃燒的東西。晉陽城頭轉眼間變成了一片火海，烈焰衝天，熱浪逼人，守軍根本無法立足，隻能倉皇逃下城牆躲避。
漢軍的雲梯、攻城塔在火光的掩護下，開始緩緩向城牆逼近。然而，城頭的火焰實在太過猛烈，連漢軍自己也無法立刻登城。劉璟見狀，果斷下令：“暫停登城！各部原地待命，讓火燒！弓弩手、投石機保持壓製！”
這一燒，就是整整一夜。
衝天的火光將半邊天空都映成了暗紅色，晉陽城如同地獄中燃燒的巨獸。雖然漢軍未能趁夜攻上城牆，但這一夜的大火，對晉陽守軍士氣的摧毀，遠比一場慘烈的攻城戰更加徹底。
除了段韶和少數核心將領率領的、意誌相對堅定的本部兵馬，那些從各地輪轉作訓的、從附近州縣抽調來的、尤其是得知家鄉懷朔等鎮已經投降的將士們，心態發生了翻天覆地的變化。
深夜裡，在城牆根下、在殘破的營房裡、在避風的角落裡，三三兩兩的士兵聚在一起，竊竊私語，聲音裡充滿了迷茫、恐懼和對未來的盤算。
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