心中一震，暗道“果然”。他麵上卻不動聲色，甚至故意板起臉，用斬釘截鐵的語氣說道：“來不及了。你的調令，明日就會由吏部正式下發。朝廷已決議，調你離京，前往南方荊襄之地，出任安陸縣令，曆練地方政務。”
這當然是假話。哪裡有這麼突然且湊巧的調令？這不過是高賓急中生智，為了徹底打消兒子這個“危險”念頭而編造的借口。他心中已打定主意，明日一早便入宮麵聖，無論如何也要懇請陛下將高熲調離東宮這個是非之地，遠離即將出征的太子，以免他被卷入更深的政治漩渦，甚至因“攀附”、“慫恿”太子等罪名而遭殃。
此刻，不過是提前將這個“決定”告知兒子。
“什麼？！”高熲如遭雷擊，猛地站起身，臉上寫滿了難以置信，“調令？去安陸？這……這怎麼會如此突然？兒子從未聽聞！父親，兒子要辭官！辭去這安陸縣令之職，以布衣之身追隨太子殿下！”
“胡鬨！”高賓猛地一拍桌案，聲色俱厲，須發似乎都因怒意而微微顫動，“高熲！你身為朝廷命官，食君之祿，忠君之事！豈可因私廢公，任意妄為，視朝廷法度、官職調遣如兒戲？！你當這朝廷，是我們高家可以隨意來去的飯堂嗎？！此話休要再提！”他必須用最嚴厲的態度，掐滅兒子任何不切實際的幻想。
高熲被父親從未有過的嚴厲斥責震住了。他看著父親因激動而微微發紅的麵孔，心中湧起巨大的委屈、不解，還有對太子處境的深深無力感。淚水再也控製不住，奪眶而出，順著他年輕而清俊的臉頰無聲滑落。他緊緊咬著嘴唇，不想在父親麵前失態哭出聲，但顫抖的肩膀和滾落的淚珠已出賣了他內心的痛苦掙紮。
最終，他對著高賓深深一躬，然後一言不發，轉身衝出了書房，房門在他身後發出沉重的撞擊聲。
書房內，隻剩下高賓一人。他看著兒子離去的方向，聽著那壓抑的、漸漸遠去的腳步聲，臉上的嚴厲緩緩褪去，化為一聲悠長而沉重的歎息，其中充滿了無奈與憐惜：“癡兒啊癡兒……你現在怨為父心狠，阻你前程義氣……可總有一天，你會明白，政治這場沒有硝煙的戰爭，有時比真刀真槍的戰場更加凶險……為父，隻是不想你過早成為祭壇上的犧牲……願你將來，能體會為父這片苦心……”
翌日清晨，天色未明。
高賓身著朝服，已然匆匆入宮，通過特殊渠道請求秘密覲見劉璟。在偏殿內，他將自己的擔憂、以及高熲昨夜的反應，原原本本、毫不隱瞞地向劉璟陳情。
他並非要告太子的狀，而是純粹以一個老臣和父親的身份，懇請陛下保全自己的兒子，也避免東宮屬官因過於親近而可能引發的後續問題。
劉璟靜靜地聽完，良久無言。
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他感念高賓作為老臣的忠誠與作為父親的苦心，同時，他也確實欣賞高熲這個年輕人的才華與品性。他同樣不希望這樣一個可造之材，過早地、被動地卷入兒子們未必明朗的競爭中，從而迷失了為官為民的初心，或者遭到不必要的打擊。
出於對臣子的愛護和對朝局穩定的考慮，劉璟點了點頭，允準了高賓的請求。
很快，吏部的正式調令便下發至東宮及相關衙門：調太子洗馬高熲，出任荊州安陸縣令，即日赴任。調太子舍人蘇威，出任青州某縣縣尉。
然而，劉璟這出於愛護與政治平衡考慮的舉動，在敏感多疑的太子劉廣眼中，卻完全變了味道。
他拿著那份調令，手指冰涼。
高熲是他的心腹，是少數他能完全信任、且有真才實學的人！在這個節骨眼上被突然調走，而且是調往遠離權力中心的南方做一個縣令……這絕不是正常的官員遷轉！
“一定是劉昇！一定是他和他的黨羽在父皇麵前進了讒言！他們怕我得到高熲的輔佐，怕我在軍中建立功業！”劉廣心中瞬間被這個念頭填滿，一股被壓製、被針對的怒火與寒意交織升騰。他本就因二弟的“威脅”而決心出征，此刻更覺得自己的判斷無比正確，退路已被堵死。他必須在軍方，儘快建立屬於自己、不依賴於任何現有派係的人脈和威望！這次遠征，不僅是為了功勞，更是為了生存！
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