開皇四年·四月三十·山陽道·石見銀山
礦場上空回蕩著監工的皮鞭聲、倭人奴隸沉悶的號子聲，以及鐵鎬敲擊岩壁的叮當聲，交織成一片奇異的“繁榮”樂章。
王琳坐在臨時搭建的望台上，手裡抓著一隻烤得焦香的鹿腿，大口撕咬著，油脂順著他粗獷的下頜滴落。他眯著眼睛，俯瞰著下方如同蟻群般忙碌的倭人奴隸，看著一筐筐泛著灰白光澤的銀礦石被從礦洞深處拖出，堆積如山，臉上沒什麼表情，眼神卻銳利如鷹，審視著每一個角落。
副總管吳明徹蹬著台階走上望台，臉上堆滿了笑容，湊近說道：“還是老王你有魄力，有手段！用這些倭人挖礦，省了咱們自己士卒的力氣，還不用發餉，挖出來的可都是白花花的銀子啊！等這第一批銀錠運回去，陛下見了，必定龍顏大悅，咱遠征軍的功勞簿上，這第一筆可是實打實的硬貨！”
王琳把啃得乾乾淨淨的鹿腿骨隨手扔到一邊，扯了塊布擦了擦手，瞥了吳明徹一眼，鼻腔裡發出一聲幾不可聞的冷哼：“哼，現在知道好了？一個半月前剛上岸的時候，是誰還假惺惺地跟本帥說什麼‘倭人雖鄙，亦是生靈’‘強擄為奴，恐傷天和，有損我大漢仁義之名’？吳國公，你這臉變得，比這海上的天氣還快。”
吳明徹被他揭了短，臉上笑容一僵，隨即訕訕地搓著手，壓低了聲音辯解道：“老王……您這話說的……屬下這不也是頭一回出海乾這……這開拓的差事嘛。起初，總想著咱們在大漢國內，好歹是王師，是講規矩、要臉麵的。這不是……這不是到了這兒，才開了眼界，明白了‘因地製宜’的道理嘛！跟這些倭人，講什麼仁義道德？就得這麼乾！”他一邊說，一邊小心翼翼地看著王琳的臉色。
王琳懶得再搭理他這副前後不一的嘴臉，把頭別過去，望向更遠處的海麵，似乎在看艦隊有沒有歸來。
一個半月前的情景，還曆曆在目。
在倭奸蘇英俊（蘇我馬子）的精準指引下，大漢海軍的金翅巨艦如同神話中的巨獸，隻用了不到半個時辰，就以摧枯拉朽之勢攻陷了九州門戶築紫。時任築紫國造的葛子愛孝，大概是被流傳的漢軍威名嚇破了膽，又或是預感到了自己被俘虜後的可怕後果，竟然在漢軍攻入其官邸（柵落）前，一把火將自己連同象征權力的建築燒成了白地，倒是落了個“殉國”的痛快。
他這一死是痛快了，卻把整個九州島的倭人推入了深淵。最高地方長官突然死亡，整個九州瞬間陷入無頭蒼蠅般的混亂，根本無法組織起任何有效的抵抗。
王琳當機立斷，將隨艦的五萬大軍分成十路，除留五千精銳鎮守築紫港口這個至關重要的前進基地外，其餘九路如同九把燒紅的尖刀，分別刺向日向、大隅、薩摩等其餘各郡。
接下來的一個月，對於九州島來說，是名副其實的噩夢。漢軍所到之處，當真如傳說中橫掃一切的“蝗蟲”。遇到敢於拿起竹槍、木弓抵抗的村落或豪族，一律屠滅，雞犬不留。
而對於那些戰戰兢兢、不敢反抗甚至主動跪伏的倭人，漢軍則展現出“仁慈”的一麵——不殺，而是用繩索一串串綁起來，如同驅趕牲畜一般，押往築紫港口，再由龐大的艦隊分批運回遙遠的大漢內陸。等待他們的，將是在礦山、莊園或工程中終身為奴的命運。
奇妙，或者說可悲的是，大多數倭人在見識了漢軍那如同天神般的武力（鐵甲、強弩、紀律嚴明的軍陣）後，竟然表現出異常的順從和配合。他們溫順地接受捆綁，麻木地登上搖晃的巨艦，甚至在漢軍需要時，還有不少倭人主動站出來充當向導，帶著漢軍深入山林，去搜捕那些逃往深山、試圖躲避奴役命運的同族。
這種為了自己暫時活命而毫不猶豫出賣同胞的行徑，讓許多漢軍老兵都感到一陣齒冷。
短短一個月，近五十萬九州倭人被羈押在築紫港口內外，黑壓壓一片，蔚為壯觀。王琳看著堆積如山的“戰利品”，考慮到艦隊往返的運力，決定先運送第一批約十五萬人前往最近的泉州港，交由福建道觀察使唐儉接手處置。
於是，更奇妙的場麵出現了。浩瀚的大海上，一艘艘威武的金翅戰艦，甲板上和水手艙裡，往往隻有幾十名甚至不到百名的漢軍士兵，卻押送著多達一兩千名倭人奴隸。
而船艙裡那些擠得如同沙丁魚罐頭般的倭人，竟也真的無人反抗，隻是眼神空洞地望著船艙外無邊無際的、令他們恐懼的藍色海洋。
偶爾有士兵私下議論，都說這些倭人“比羊還溫順”。
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