虞世基自上次在祖珽府門前被嚇退後，一連數日都心有餘悸，繞著祖府那條街走。
但高湛那邊催得緊，幾乎是一日三問，語氣越來越不耐煩。虞世基知道，自己這個剛剛靠上趙王劉濟的“探花郎”，若連這點事都辦不好，怕是立刻就要失寵，前途儘毀。
這日，他不得不再次硬著頭皮來到祖府附近。他沒敢直接上前，而是縮在不遠處的街角茶攤，裝作喝茶，眼睛卻死死盯著祖府那扇朱漆大門。直等到日上三竿，才見府門打開，兩位衣著華貴、麵容姣好卻隱隱帶著一絲鬱氣的婦人，帶著四個年齡不等的孩子登上馬車，在一隊仆役護衛下離開了府邸，看樣子是出門赴宴或遊玩去了。
虞世基心中稍定，暗道：“母老虎不在，正是說話的好時機！”他不敢再耽擱，連忙整理了一下衣冠，提著早就備好的那個沉甸甸的食盒，快步走到祖府門前，深吸一口氣，敲響了門環。
等了片刻，門“吱呀”一聲開了。開門的是一個穿著家常便服、頭發略顯淩亂的中年人。最引人注目的是，此人臉上青一塊紫一塊，眼角腫脹，嘴角還帶著未消的淤痕，顯然是挨了不輕的揍。
虞世基心中詫異，但不敢怠慢，連忙堆起最謙恭的笑容，躬身施禮道：“這位仁兄，敢問……祖公（祖珽）可在府內？在下今科探花虞世基，特來拜謁祖公，煩勞仁兄通稟一聲。”
那鼻青臉腫的中年人聞言，神色古怪地僵了一下，似乎有些尷尬，但很快恢複了平靜，甚至挺了挺胸膛，用一種略帶沙啞卻努力維持著威嚴的聲音說道：“老夫……便是祖珽。”
“啊？！”虞世基大吃一驚，眼睛瞪得溜圓，差點把手裡的食盒摔了。他連忙後退半步，再次深深一揖，聲音都變了調：“恕下官有眼無珠，唐突失禮！祖公……祖公何以……何以成了這般……模樣？”祖公家的猛虎竟這般凶殘，真是唯女子與小人難養也。
祖珽抬手似乎想摸摸臉上的傷，又覺得不妥，悻悻放下，重重歎了口氣，語氣複雜：“唉……家門不幸，遇到個……罷了，你還年輕，不懂。跟老夫進來吧。”他語氣含糊，顯然不願多提，側身將虞世基讓了進去。
虞世基不敢多問，連忙提著食盒，小心翼翼地跟在祖珽身後進了府。
府內倒不像祖珽本人那般狼狽，陳設頗為典雅別致，奇石盆景，書畫點綴，雖不似王公府邸那般奢華，卻也處處透著主人的品味與閒情，別有一番韻味。隻是空氣中似乎還殘留著一絲若有若無的、類似胭脂水粉被打翻的甜膩氣味，讓虞世基心中更是好奇。
兩人來到正廳，祖珽當仁不讓地在主位坐下，雖然臉上帶傷，但坐姿依舊透著一股文官的架子。他指了指旁邊的座位：“坐吧。”
虞世基小心地將食盒放在腳邊，這才落座，半個屁股挨著椅子，姿態恭謹。
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“說吧，”祖珽開門見山，語氣平淡，“你來找老夫，所為何事啊？”他目光似不經意地掃過那個看似普通的食盒。
虞世基立刻又站了起來，躬身施禮，語氣愈發懇切：“回祖公，下官受趙王殿下之托前來。趙王殿下常言，祖公乃陛下股肱之臣，見識深遠，智慧超群。如今……如今局勢紛繁，殿下心中時有困惑，特命下官前來，懇請祖公能不吝賜教，對當前局勢……指點一二。”
祖珽聽了，鼻腔裡發出一聲意味不明的輕哼，端起手邊的茶杯，慢慢啜飲，並不接話。
虞世基混官場雖然不久，但這點見識還是有的。他連忙彎下腰，將腳邊的食盒雙手捧起，恭恭敬敬地放到祖珽身前的茶幾上，陪著笑道：“祖公，趙王殿下知道您……最喜甜食，特命下官精心準備了一份，還請您……笑納。”
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