暑難當。
與此同時，南方多地普降暴雨，江河水位暴漲。其中，地處江漢要衝的隨州（今湖北隨州一帶）災情尤為嚴重，堤防多處告急，百姓流離失所。就在這危急關頭，一個噩耗傳來：時任隨州刺史在親臨最危險的河堤段巡視、指揮搶險時，不幸被突然潰決的洪峰卷走，殉職於任上！
隨州刺史突然出缺，而眼前是滔滔洪水，遍地災民，亟需一位能臣乾吏立刻接手，主持抗災救災、安撫流亡的重任。
然而，這個位置此刻卻成了燙手山芋。朝中符合晉升刺史資格的官員，要麼缺乏治理水患的急務經驗，要麼聽聞前任刺史殉職的慘狀和隨州眼下的嚴峻形勢，心中畏懼，托病或找各種理由推諉，不敢前往。隨州刺史的任命，一時間竟成了懸而未決的難題。
洗梧宮庭院內，樹蔭遮蔽了部分酷暑。
劉璟沒有待在涼爽的殿內，而是看著在庭院一角開辟的小菜園裡，正挽著袖子、專心致誌地蹲在地上，用小鏟子認真鬆土、伺弄著幾畦青菜的四子劉堅。劉堅生性沉穩，不喜奢華，最愛這種貼近土地的勞作，宮中私下曾有人戲稱他為“稼穡皇子”，他本人也不以為意。
“金士，”劉璟喚著劉堅的小字，語氣溫和，“再過些日子，你便要正式開府，設立王府屬官了。對此，你自己可有什麼想法？是想留在京中讀書學習，還是願意出去做些實事？”
劉堅停下手中的動作，用袖子擦了擦額頭的汗水，抬起頭，眼神清澈而平靜，搖了搖頭：“父皇，兒臣沒想太多。兒臣覺得，能時常陪伴在父親、母親身邊，讀書習武，偶爾耕種，知曉些民間稼穡之苦，便很好了。並無什麼宏圖大誌。”
劉璟走到他身邊，拍了拍他沾著泥土的結實肩膀，笑道：“這可不行。朕的兒子，豈能終日滿足於侍弄田園，閉門讀書？我劉玄德的兒子，當有經世濟民之誌，安邦定國之才。”
劉堅聞言，直起身子，認真地看著父親：“那……父皇的意思是？”
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劉璟收斂了笑容，神色變得嚴肅起來：“朕當日封你為隋王，封號已定，但王爵不隻是榮耀，更是責任。如今隨州水患肆虐，百姓處於水深火熱之中，前任刺史更是殉職於河堤之上。朝廷之內，一時竟找不到合適的官員前去接手這個爛攤子。”
劉堅聰慧，立刻明白了父親的用意，他並沒有表現出興奮或惶恐，反而微微皺眉，誠懇地說：“父皇是想讓兒臣出任隨州刺史？可是……兒臣從未有過治理州郡的經驗，更未曾應對過如此嚴重的天災。兒臣恐怕……力有未逮，萬一處置不當，豈非害了隨州百姓？”
聽到兒子首先考慮的是“害民”而非個人得失，劉璟眼中掠過一絲欣慰。他語氣緩和下來，帶著鼓勵：“金士，你能對政事心存敬畏，不因自己是皇子便覺得可以隨意施為，這很難得。記住，沒有誰是生來就會做什麼的。當年為父起兵之時，也不過一介書生，連劍都未曾好好拿過，更不懂帶兵之事。但隻要肯乾，肯學，心中裝著百姓，俯下身去傾聽，總能找到辦法，總會有所收獲。”
劉堅沉吟著，沒有立刻答應，也沒有拒絕，似乎在消化父親的話，權衡自己的能力與責任。
劉璟看出他的謹慎，沉吟片刻，又道：“這樣吧，朕知你擔心經驗不足。安陸縣令高熲，這幾年治理地方頗有政聲，尤其善於庶務，為人勤勉踏實，吏部考核優異，本已擬定擢升他為郡守。朕看，就調任高熲為隨州長史，讓他輔佐你治理隨州，應對水患。有此乾吏相助，你可多聽多看多學，但最終決斷，需你這位刺史來下。如何？”
聽到父親連輔佐的乾吏都為自己考慮好了，劉堅知道這不是一時興起的安排，而是深思熟慮的決定。他不再猶豫，也不再提困難，隻是問：“兒臣明白了。不知……兒臣何時需要赴任？”
劉璟看著兒子迅速進入狀態，心中滿意，斬釘截鐵地說：“民情如火，災情不等人。越快越好！”
劉堅立刻躬身：“是。那兒臣這就去拜別母親，稍作準備，即刻啟程南下赴任。”
劉璟點點頭：“去吧。路上注意安全。讓桃子（劉桃子，劉桃枝其子）挑幾個得力可靠的人，護送你一同前去。”劉桃枝是劉璟的心腹，其子也在宮中當值，武藝高強，忠心耿耿。
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