開皇十年·八月·東宮
時近黃昏，東宮大殿內，銅雀爐中龍涎香的青煙嫋嫋升起，卻驅不散空氣中那股無形的焦躁。東宮冼馬陸通緊鎖著眉頭，袍袖下的雙手微微攥著，在光潔的金磚地麵上來回踱步，鞋底與地麵摩擦發出單調而擾人的沙沙聲。
坐在寬大紫檀木書案後，正埋頭閱覽著一摞摞奏章的太子劉昇，終於被這持續的腳步聲攪得心煩意亂。他放下手中朱筆，揉了揉有些發脹的太陽穴，抬眼看向陸通，語氣帶著明顯的不耐：“陸先生，你能不能別走來走去的？晃得我頭暈眼也花，這奏章還怎麼看？”
陸通停下腳步，卻沒有像往常一樣躬身告罪，反而快步走近書案，臉上憂色更濃，聲音壓得很低，卻字字清晰：“殿下，非是臣沉不住氣。臣近日得到風聲，朝中那些河北籍貫的官員，尤其是原北齊故地的士族子弟，近日私下裡串聯聚會異常頻繁，行蹤詭秘。臣……臣實在擔心，趙王（劉濟）一黨，恐怕正在暗中謀劃什麼，想借機生事，對殿下不利啊！”
劉昇聞言，非但沒有緊張，反而冷笑一聲，將身體向後靠在椅背上，臉上露出一絲不屑與倨傲：“先生多慮了。趙王劉濟？他不過是個誌大才疏、仗著母族有點勢力便不知天高地厚的跳梁小醜罷了。他能謀劃什麼？至於那些流言……”他頓了頓，語氣愈發坦然，甚至帶著幾分自矜，“我劉昇自入主東宮以來，上敬君父，下恤臣民，處理政務不敢有絲毫懈怠。宮中更是清靜自守，隻有韋妃一人，從未親近其他女色，行事光明磊落，俯仰無愧天地。所謂‘淫亂後宮’、‘夜哭女鬼’？簡直是無稽之談，滑天下之大稽！清者自清，濁者自濁，何必與那些宵小之輩一般見識？”
陸通看著太子這副渾不在意、甚至有些過於天真的樣子，心中焦慮更甚，他苦口婆心地勸道：“殿下！人言可畏啊！流言蜚語，殺人不見血！他們汙蔑的不僅僅是殿下私德，更是要動搖您儲君地位的根基，敗壞您在天下臣民心中的仁德形象！眾口鑠金，積毀銷骨，不可不防啊！”
劉昇卻隻是隨意地擺了擺手，仿佛在驅趕一隻惱人的蒼蠅：“世上本無事，庸人自擾之。先生，你把事情想複雜了。我若是下場去跟劉濟爭鬥，豈不是正中他下懷，自降身份，與他淪為一流？就讓他和他那幫烏合之眾繼續表演吧，我看他們能唱出什麼戲來！父皇聖明燭照，豈會被這等拙劣伎倆所蒙蔽？”
陸通張了張嘴，還想再勸，但看到太子那副油鹽不進、自信滿滿的神情，知道再多說也是無用，反而可能引起太子反感。他隻能將滿腹的擔憂硬生生咽回肚子裡，躬身道：“殿下……所言甚是，是臣杞人憂天了。”然而，他低垂的眼眸中，憂慮之色絲毫未減，反而更深了。太子心性如此單純耿直，甚至有些迂闊，將政治鬥爭想得如此簡單，麵對趙王劉濟那樣在宮廷中浸淫多年、心思深沉、手段老辣的對手，真的能應付得來嗎？
他心中沒有答案，隻有一片沉甸甸的陰霾。
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果然，陸通的擔憂並非空穴來風。
一個月後的大朝會上，太極殿內百官肅立，莊嚴肅穆。就在廷議即將結束之時，數名河北籍的官員像是約定好了一般，接連出列，言辭懇切卻又暗藏機鋒地向禦座上的皇帝劉璟奏報。
“陛下！臣等近日聽聞，坊間乃至部分朝野之間，流傳著關於東宮的……一些甚為不堪的流言。”一名白發蒼蒼的老臣語氣沉重，“言說東宮之內，有違人倫之舉，以致每至深夜，常有女子悲泣之聲隱隱傳出，攪得宮中不寧，人心惶惶。如今此事已傳得沸沸揚揚，群情洶洶，天下為之嘩然！臣等深知太子殿下仁孝，本不願以訛傳訛，然流言猛於虎，關乎皇家清譽、儲君德望，不得不報！懇請陛下明察，亦請太子殿下……能否出麵，當眾自白，以證視聽，平息物議？”
劉昇站在百官之首的儲君位置上，聽著這些“義正辭嚴”的奏報，看著那些河北籍官員臉上或真或假的憂慮表情，心中那股被汙蔑的怒火與對這些勾結串聯之人的不屑交織在一起。
他強壓怒氣，出列向劉璟行禮，然後轉身麵對百官，朗聲說道：“父皇明鑒，諸位臣工！孤自入住東宮以來，夙興夜寐，所思所慮，皆在國事民生，何曾有過半分懈怠？至於宮中私德，更是謹守禮法，宮中唯有太子妃韋氏一人，相敬如賓，何來‘淫亂’之說？所謂‘夜哭女鬼’，更是子虛烏有，荒誕不經！此等流言，分明是有人蓄意構陷，汙蔑孤之清譽，其心可誅！”
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