脫口問道，話一出口，他立刻意識到自己失態了，在座的皆是相國，哪有他搶先發問的份。他連忙低下頭，“下官失言。”
然而，劉亮卻擺了擺手，毫不介意：“無妨，你問的，也正是諸位想問的。”他拿起茶杯抿了一口，繼續分析道，“新羅能立國數百年，偏安半島東南一隅，並非其兵甲有多精良，士卒有多勇悍。其最大依仗，乃是地利！北麵群山（太白山脈等）環抱，形成天然屏障，易守難攻；南麵則是洛東江等河流衝積而成的平原，土地肥沃，適宜耕種繁衍，提供穩定的後方。”
他放下茶杯，手指在空中虛劃：“若隻是百濟與高句麗聯軍，即便費儘千辛萬苦突破北麵群山，進入新羅腹地平原，他們自身也缺乏大規模騎兵，在平原上與熟悉地形、以逸待勞的新羅步兵對決，勝負猶未可知，甚至可能陷入僵持。但是——”劉亮加重了語氣，“如果契丹人加入，哪怕隻有數百騎，情況就完全不同了。”
兵部尚書崔昂立刻領會了劉亮的意思，他接話道，語氣沉重：“不錯。契丹人自幼在馬背上長大，弓馬嫻熟。一旦聯軍突破山險，進入平原地區，缺乏對抗騎兵經驗、甚至可能從未見過大隊騎兵集群衝鋒的新羅軍隊，在平原上麵對契丹騎兵的側翼迂回、襲擾和衝擊……將會是一場屠殺。新羅的防線很可能一觸即潰。”
門下侍中高賓，負責審議詔令，心思縝密，他補充道：“即便新羅能勉強組織起防禦，沒有成熟的以步製騎戰法，要抵擋住騎兵的鋒芒，付出的傷亡代價恐怕會極為驚人。我預計至少損失五萬以上，絕非危言聳聽。”
堂內再次陷入沉默。
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諸位相國都在心中快速權衡著利弊。出兵，勞師遠征，消耗巨大，且容易陷入半島泥潭；不出兵，坐視新羅被削弱甚至滅亡，似乎也非上策，而且可能讓百濟、高句麗坐大，未來更難收拾。
就在這凝重的氣氛中，長孫晟知道，自己展現價值的時機到了。他再次上前一步，對著諸位相國深深一揖，聲音清晰而堅定：“諸位相國，下官有一愚見，懇請諸位參詳。”
所有人的目光再次聚焦在這個年輕人身上。劉亮也投來鼓勵的眼神，他記得劉璟曾讚許過長孫晟是“外交奇才”，也想聽聽他有何高見。
長孫晟不卑不亢地說道：“下官以為，新羅使者金銀貴所言，必有誇大與隱瞞之處。其根本目的，絕非單純求救，而是希望我大漢天兵能為其前驅，替他們抵擋甚至擊潰三方聯軍。如此一來，新羅不僅能保存自身實力，免遭戰火摧殘，更可伺機而動，甚至夢想著借我大漢之力，反過來吞並高句麗、百濟！新羅王金欽茂，據臣觀其曆年行事與國中情報，乃野心勃勃、首鼠兩端之輩，對我朝亦非真心歸附，素無信義可言。我朝若貿然應其所請，大舉出兵，極有可能被其利用，陷入半島戰事泥潭，為他國火中取栗！”
崔昂若有所思，問道：“那依你之見，難道要拒絕？或僅以糧草軍械支援？”
長孫晟搖搖頭，眼中閃爍著與年齡不符的沉著與謀略：“下官之意，非是簡單拒絕或敷衍。眼下有一絕佳契機——陛下正巡視巴蜀，路途遙遠，消息往來不便。我等可充分利用此點，與新羅使者周旋，拖延敲定支援的具體方式與時間。”
他走到堂中懸掛的巨幅地圖前，指向朝鮮半島：“半島氣候苦寒，開春較晚，大規模戰事預計要到明年四月才能展開。而根據以往三國相互攻伐的記載，因冬季嚴寒，戰事多在十月左右便會告一段落。我們完全可以‘把握支援的時機’。在其戰事最激烈、最吃緊，甚至已顯敗象之時，再‘姍姍來遲’地提供‘援助’。如此，既能極大消耗新羅本國的軍力、國力，讓其無力實現吞並他國的野心，甚至可能迫使其在戰後更加依賴我朝；同時，也能讓百濟、高句麗乃至契丹的力量受到相當程度的削弱。”
他頓了頓，語氣帶著一絲冰冷的務實：“如此一來，無論此戰結局如何，半島三方都將元氣大傷。這，正是為我大漢將來經略遼東，乃至最終解決半島問題，提前掃清障礙、創造最有利條件的最佳策略！”
劉亮聽完，第一個撫掌而笑，眼中滿是讚賞：“好小子！心思果然縝密！這番算計，深合兵法‘鷸蚌相爭’之要旨！不僅要讓他們打，還要讓他們打得狠，打得慘！最後都得來求我們！”
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