開皇十二年·六月，鄴城行宮
盛夏的暑氣也驅不散北疆戰報帶來的凝重。劉璟一身常服，站在巨大的東北輿圖前，手指從“遼水”緩緩劃向“平壤”。
上個月，他便親自移駕至更靠近前線的鄴城督戰，以震懾四方，也顯示對此戰的重視。
燕國公、鎮東大將軍慕容紹宗，這位他最信賴的外姓統帥，已率領十萬漢軍精銳渡過遼水，如同一柄利劍，直插高句麗腹地。
然而，進展遠不如預期順利。高句麗政權數百年的統治，尤其經過長期與中原王朝的對抗和摩擦，其“山城體係”和封閉的統治方式，已將對王權的忠誠深深烙印在許多民眾心中。在部分被煽動的高句麗人眼中，漢軍的到來並非“王師”，不過是從一個壓迫自己的統治者，換成了另一個更強大、更“殘暴”的征服者。
漢軍剛剛踏入高句麗邊境，麻煩便接踵而至。大批民眾，尤其是靠近邊境的村落，在漢軍主力通過後，便自發或有組織地對主要官道進行破壞——挖斷路基、設置簡易陷阱、砍伐樹木堵塞。這導致漢軍的糧草輜重車隊行進緩慢，時常受阻。慕容紹宗派出精銳遊騎沿補給線巡邏清剿，但這些“破壞者”極為滑溜，見騎兵來便一哄而散，遁入附近山林，憑借熟悉地形消失得無影無蹤。
夜晚漢軍紮營時，也不得安寧。時常有小股人員偽裝成送柴、乞討或受驚逃難的本地百姓，試圖靠近營寨，探查虛實，甚至尋找機會縱火焚燒糧草囤積點。雖大多被哨兵識破驅離或擒殺，但防不勝防，極大地擾亂了軍心，消耗了漢軍的精力。
這一切有組織、有預謀的襲擾，背後的主導者很快被漢軍情報係統——繡衣衛的暗探查明：正是高句麗國內勢力盤根錯節、在遼西地區擁有巨大影響力的豪門大族——尉支氏！
其家主尉支文信，在高句麗朝廷擔任“乙支”（一種高級武職或地方長官），因此在漢軍情報中多被稱為“乙支文信”。尉支氏的勢力根植於遼西，經營數代，對當地的控製力甚至超過日漸衰微的高句麗王族。漢軍的大舉東進，直接威脅到了尉支氏的根本利益和獨立地位，因此不惜煽動、組織民眾，發動這場“全民襲擾”戰爭。
中軍大帳內，慕容紹宗麵色冷峻，將繡衣衛密報遞給身旁的軍師長孫晟。長孫晟看完，長須微微抖動，歎息道：“大將軍，尉支氏這是要與我們打一場‘爛仗’，用無儘的襲擾拖垮我軍，消耗我軍銳氣，最終逼我們因後勤不濟或師老兵疲而退兵。涉及根本利益與存亡，言語勸降或利益交換，恐難奏效。”
慕容紹宗何嘗不知？他眼神銳利，緩緩道：“看來，唯有以雷霆手段，徹底‘威服’，方能掃清進軍障礙。此等事宜，牽涉對占領地策略轉變，需奏請陛下定奪。”他親筆寫下緊急軍情奏報，詳細說明尉支氏所為及當前困境，提出需采取更強硬措施的請求，隨後以八百裡加急，火速送往鄴城。
數日後，快馬帶回劉璟的回信。慕容紹宗屏退左右，獨自拆開火漆封緘的信筒，裡麵滑出的，竟隻是一張潔白如雪、不著一字的素箋！
慕容紹宗先是一愣，隨即，一絲了然與決絕的寒光從他眼中閃過。作為追隨劉璟最久、功勳最著的外姓心腹，他瞬間讀懂了這位主君的默示。白紙，即為“白地”——空白之地，任爾處置；亦暗示可采取一切必要手段，直至將障礙“抹平”為白地！這是無言的授權，更是沉甸甸的信任與責任。
尉支氏及其煽動的民眾，尚不知自己的行為已徹底激怒了這頭來自中原、誌在天下的巨龍，並為自己招致了滅頂之災。
很快，漢軍一改之前相對克製、力圖安撫的策略，下達了三條冰冷徹骨、充滿鐵血氣息的新軍令，傳遍全軍：
一、凡有高句麗人等，無故試圖靠近漢軍行進隊伍百步之內者，不論男女老幼，立殺無赦！
二、凡襲擊漢軍輜重、哨探、營地之高句麗隊伍，一經擒獲，首領及骨乾一律斬首，懸顱示眾！
三、大軍若遇林木茂密處紮營，必先縱火焚燒營地周邊數裡內所有樹木草叢，務必視野開闊，不留任何敵人可潛伏接近之死角！
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