正月初三·辰時·仁壽宮偏殿
清晨的寒意被殿內熊熊燃燒的銅炭盆驅散大半，但空氣中彌漫的肅殺之氣，卻比殿外的嚴冬更令人心悸。
駙馬都尉、左翊衛將軍高孝瓘（字長恭）一身輕甲，風塵仆仆，麵容冷峻。他親自押解著兩個被五花大綁、發髻散亂、衣衫沾滿塵土的人，步履沉凝地踏入偏殿。其中一個，正是皇儲劉昇，另一個則是東宮首席謀士陸通。
高孝瓘在禦階前三步處停下，鬆開手，讓兩名魁梧的翊衛軍官按著劉昇和陸通的肩膀，強迫他們跪倒在冰冷光滑的金磚地麵上。他單膝跪地，抱拳行禮，聲音清晰而平穩，不帶一絲感情起伏：
“啟稟陛下！臣奉命在仁壽宮西南四十裡處‘玄甲鋒’營寨駐防巡哨，於昨日子時，截獲太子殿下親率三千東宮衛士，皆持利刃強弩，快馬疾行，目標直指仁壽宮，意圖……意圖不明，行蹤詭秘。臣不敢怠慢，率軍將其合圍繳械。事關重大，臣不敢擅斷，特將太子及東宮屬官陸通押解至此，聽憑陛下發落！”他將“意圖不明”和“繳械”幾個字咬得稍重，既陳述了事實，又給事態留有餘地。
跪在地上的陸通，在聽到高孝瓘稟報時，身體就難以抑製地微微顫抖。他費力地抬起頭，飛快地瞥了一眼端坐在禦案後、正慢慢放下手中茶杯的皇帝劉璟。
隻一眼，陸通的心就如墜冰窟！
眼前的劉璟，身著常服，麵色紅潤，目光清明銳利，滿頭黑發梳理得一絲不苟，哪裡有半分傳言中病入膏肓、甚至可能一病不起的樣子？！他甚至氣定神閒地在喝茶！一股徹骨的寒意瞬間從陸通尾椎骨直衝頭頂！完了！一切都錯了！他們所有的判斷、所有的謀劃，都建立在皇帝病重、朝局將亂這個錯誤的前提之上！這根本就是一個陷阱，一個誘餌！
求生的本能瞬間壓倒了一切。陸通不等劉璟開口，猛地向前膝行兩步，額頭重重磕在金磚上，發出“咚”的一聲悶響，聲音帶著驚恐萬狀的哭腔，語速極快地搶白道：
“陛下！陛下明鑒啊！冤枉！天大的冤枉！殿下絕無不軌之心！近日長安傳言紛紛，說陛下……說陛下龍體違和，又聞軍中諸位宿將無故離京，不知所蹤。太子殿下身為人子，憂心如焚，日夜難安，恐有奸人趁亂作祟，危害陛下與社稷！這才……這才不顧勸阻，率東宮衛士趕往仁壽宮，意在問安護駕，以全孝道，絕無他意！隻是行事倉促，未曾先行請旨，又恰逢高將軍巡防，產生誤會，才被……被拿下。陛下！殿下純孝，蒼天可鑒！臣陸通願以性命擔保！此皆誤會，誤會啊陛下！”
他聲淚俱下，表演得淋漓儘致，試圖將一場蓄謀已久的軍事逼宮，粉飾成一場因“關心則亂”而導致的魯莽“護駕”行為。
然而，劉璟仿佛根本沒聽見陸通聲嘶力竭的辯解。他甚至沒有看陸通一眼，目光從始至終，都平靜地、甚至帶著一絲玩味地，落在了跪在陸通身側、始終一言不發、身體繃得筆直的兒子——劉昇身上。他在等待，等待他這個兒子親口說出些什麼。
高孝瓘極有眼色，見皇帝目光所指，便再次抱拳：“陛下，若無他事，臣先告退，於殿外聽候差遣。”
劉璟這才將目光從劉昇身上移開，看向高孝瓘，臉上露出一絲溫和的、近乎嘉許的笑意，語氣輕鬆得仿佛隻是在談論天氣：“長恭，辛苦了。一路押解，想來未曾休息。先下去用些熱湯飯，歇息片刻吧。”
“臣，謝陛下體恤！”高孝瓘躬身，行禮如儀，然後乾淨利落地轉身，邁著沉穩的步伐退出殿外，並輕輕帶上了沉重的殿門。
“嘎吱——”
殿門合攏的聲音，在空曠寂靜的偏殿內回蕩，更添幾分壓抑。現在，殿內隻剩下他們三人了——皇帝，皇儲，謀士。
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陸通還在徒勞地磕頭，語無倫次地重複著“冤枉”、“孝心”、“誤會”。
劉昇卻在這令人窒息的寂靜中，緩緩地、僵硬地抬起了頭。他的臉上沒有恐懼，沒有哀求，隻有一種近乎麻木的平靜，以及眼底深處翻湧的不甘與絕望。他避開了劉璟的目光，喉結滾動了一下，聲音乾澀沙啞，卻異常清晰地吐出幾個字：
“父皇……不必再問了。”
他頓了頓，仿佛用儘了全身力氣，才繼續說道：
“成王敗寇，古今如是。兒臣……犯下滔天罪行，罪無可恕，願領……死罪。”
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