（劉秩）在這四年裡，如同最鋒利的戰刀，從一名普通校尉，憑借大小數百戰、未嘗一敗的驚人戰績，一路擢升為威名赫赫的左武候大將軍。他不僅戰功卓著，更重要的是，他以其過人的軍事天賦、身先士卒的勇猛和待下真誠的豪爽，贏得了漢軍核心將領階層廣泛的認可與友誼。甚至連素來以脾氣臭、眼光高著稱的名將賀若弼，都與他惺惺相惜，打成一片。此時的李秩，早已不是當年那個玩世不恭的皇子，而是一位在帝國最精銳的軍隊中紮根極深、威望崇高的實權統帥。
禦花園·暖閣
劉堅特意在相對輕鬆的場合，單獨召見了剛剛述職完畢的楊素。暖閣內炭火融融，茶香嫋嫋，看似閒談。
劉堅親手為楊素斟了杯茶，狀似無意地問道：“處約（楊素字），這幾年在西南，辛苦你了。世民（劉秩字）那孩子，跟著你，沒給你添麻煩吧？你覺得他……如今怎麼樣了？”
楊素何等機敏？皇帝不稱“李秩”或“唐國公”，而是直接喚其表字“世民”，這微妙的稱呼變化，如同驚雷在他心中炸響！他立刻意識到，宮中那位獨孤皇後，恐怕吹了不止一陣“枕邊風”，而皇帝陛下心中，怕是已經有了易儲或至少製衡太子的念頭！
他心念電轉，麵上卻不露分毫，恭敬地答道：“回陛下，二皇子（試探性尊稱，觀察皇帝反應）……哦，唐國公殿下天資英武，秉性純良，心思透亮，不似尋常勳貴子弟那般彎彎繞繞。若論行軍布陣，臨陣決斷，實乃罕見之將才，假以時日，必是帝國柱石。”
楊素的回答極其高明。
他絕口不提劉秩在軍中人脈深厚、威望崇高，那隻會引起皇帝猜忌。他隻強調劉秩是個“純良”、“透亮”的“將才”，心思單純，擅長打仗，是個非常好用的工具，從而最大限度降低劉堅對兒子可能威脅皇權的潛意識防範。
果然，劉堅聽了，臉上露出滿意的笑容，仿佛一個為出色兒子感到驕傲的普通父親：“哈哈，都是處約你教導有方啊！這孩子能有今日，你居功至偉。”
楊素立刻正色，語氣無比誠懇地說道：“陛下謬讚！臣豈敢貪功？殿下能有如此英才，皆是陛下龍種天成，劉氏血脈高貴，英武傳家所致！臣不過略加引導罷了。”他這話，看似拍馬屁，實則是在不動聲色地強化劉秩作為“劉氏龍種”的合法性與優秀血統，為後續可能的事情鋪墊。
劉堅臉上的笑容微微收斂，手指輕輕敲擊著紫檀桌麵，沉吟了片刻，似乎下了某種決心，緩緩開口道：“處約啊，你我君臣相得，朕也不瞞你。朕……近來常想，世民終究是朕的骨血，當年過繼給唐國公府，也是權宜之計。如今他立下大功，威震西南，卻頂著外姓之爵，於禮不合，於情不忍。朕想……讓他重歸宗室，你以為如何？”
來了！楊素心中激動萬分，他多年的經營、暗中的支持，獨孤皇後的運作，終於等到了最關鍵的一步！但他麵上依舊波瀾不驚，甚至微微蹙眉，顯出為難和替皇帝考量的樣子：“陛下仁厚，念及骨肉親情，此乃天性，臣感同身受。殿下重歸宗籍，名正言順，自然是極好的。隻是……唐國公府那邊，乃陛下欽定的傳承，驟然變動，恐惹非議。且朝中眾臣，尤其是禮部那些老學究，恐怕會……”
劉堅擺了擺手，語氣帶著不容置疑的決斷：“宗室之中，英才輩出。朕看大宗正的小兒子劉孝恭，沉穩乾練，頗有才乾，可以繼嗣唐國公，承襲香火。至於朝臣……”他意味深長地看了楊素一眼，“就需要有分量的人，去說明情況，統一看法了。你說是嗎？越國公？”
“越國公”三個字，重若千鈞！這不僅是爵位的提升，更是皇帝交付重任、許以核心地位的明確信號！
楊素立刻離席，躬身長揖，聲音沉穩而有力：“陛下既有此心，臣……萬死不辭！定當竭儘全力，為陛下分憂，說服朝野，成全陛下父子團圓之心，亦使朝廷綱常得正！”
劉堅滿意地點點頭：“好！朕就知道，處約最知朕心。去吧。”
接下來的一個月，長安官場暗流洶湧。
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