離奇的速度，傳遍了有心人的耳朵。
劉秩來得很快。
他依舊穿著那身半舊的常服，沒有換朝服，甚至沒有整理儀容。進殿之後，他沒有像往常一樣拱手行禮，而是雙膝跪地，鄭重地、一絲不苟地行了三跪九叩的大禮。
額頭碰在金磚上，咚，咚，咚。
劉堅坐在禦座上，看著兒子的脊背彎下去又直起來，直起來又彎下去。他本來準備了許多話要問，質問、試探、敲打，甚至發難。可看著劉秩這麼認真地磕頭，那些話忽然堵在了喉嚨裡。
等劉秩行完禮，劉堅沉默良久，歎了口氣。
“……我兒何必如此。”
劉秩直起身，抬起頭。他額頭上紅了一片，隱隱有血絲滲出，眼神卻坦然乾淨。
“兒臣不孝。”他說，聲音有些啞，“戍守邊疆兩年，不能在父皇身邊儘孝，心裡一直過意不去。今日能回來，好好給父皇磕幾個頭，祝願父皇長命百歲，是兒臣的心願。”
劉堅看著他額頭的紅印，心頭像被什麼輕輕紮了一下。
他想起漠北的風雪，想起安特人的彎刀，想起戰報上那些輕描淡寫卻觸目驚心的“臣率部血戰三晝夜”“賊寇退去，我軍傷亡過半”。世民從來沒訴過苦，沒說過漠北的冬天有多冷，沒說過紅毛鬼的箭射在身上疼不疼。
他養了五個兒子。建成文韜，世民武略，其餘諸子，皆給富貴。他給建成太子之位，給世民虎符帥印，他以為自己沒有偏心。
可他讓世民在漠北待了兩年。
“世民。”劉堅的聲音放軟了些，但仍帶著帝王固有的審視，“金星晝出，太白見秦分。司天監說，秦王當有天下。”
他盯著劉秩的眼睛，不放過任何一絲閃躲。
劉秩沒有閃躲。
他眨了眨眼，竟露出幾分無奈的笑意：“父皇，那幫看天的老頭子，高皇帝當年也就讓他們看看何時降雨、哪塊地打井能出水。他們幾時會看這種星象了？”
劉堅一愣。
劉秩繼續說：“再說了，我朝自高皇帝起，便禁絕讖緯。天子改稱人皇，焚讖書於宮門，下詔‘敢言祥瑞災異者以妖言論’。這些規矩，父皇比兒臣清楚。”他說得認真，並無頂撞之意，隻是陳述事實。
劉堅一時語塞。
他當然清楚。高皇帝劉璟起自寒微，最恨門閥士族用讖緯之說蠱惑人心、左右朝局。他禁絕讖緯，改“天子”為“人皇”，就是要斷了那些神神鬼鬼的把戲。自己若是拿金星讖語來說事，豈非悖逆高皇帝聖訓？
他沉吟片刻，換了個角度，語氣放緩，甚至帶了幾分試探的溫和：“世民，這裡隻有你我父子，閒聊而已，不必這般當真。你是朕的兒子，縱使……有些想法，也是人之常情。”
這話已經說得很明白了。劉堅在給他台階，也在試探他的野心。
劉秩卻正色道：“父皇明鑒。兒臣沒有任何不該有的想法。太子殿下監國多年，朝野歸心，德才兼備，堪為社稷主。無論何時，繼位都該是太子殿下。”
他說得斬釘截鐵，眼神清澈，看不出半點虛假。
劉堅沉默良久。
這兒子，從小就不會說謊。他說沒有，那就是真的沒有。
也罷。今日就到此為止。
劉堅正要揮手讓他退下，劉秩卻忽然開口：“父皇，兒臣方才進宮時，看見一件事。”
“何事？”
“兒臣看見一個宮女，從蕭妃娘娘的寢宮出來，往東宮的方向去了。”劉秩頓了頓，像是猶豫，還是說了下去，“兒臣以為，那宮女是父皇賞賜給太子殿下的。可方才問了一句，父皇說並沒有。”
劉堅的臉色，一寸一寸沉了下去。
蕭妃的寢宮。
東宮。
宮女。
這幾個詞連在一起，不需要任何解釋。
內宮勾連外朝，往輕了說是淫亂宮闈，往重了說——是圖謀不軌。
劉堅沒有立刻發作。他隻是坐在那裡，手指慢慢收緊，攥住了龍椅的扶手。
“你看清了？”
“兒臣不敢妄言。”劉秩垂首，“隻是依例稟報。”
劉堅點了點頭，臉上看不出任何情緒。
“知道了。你先退下。”
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