尊重了，一下讓他想起先前喪儀上令人毛骨悚然的血腥事。
他忽而打了個哆嗦，莫名收住話，跟在後頭走進殿中。
殿中溫暖亮堂，令他慢慢回過神來，這才後知後覺地發現蕭恪之身上隻穿了件鬆鬆垮垮的袍子，發絲也還濕著，領口的地方好像還留著一片紅痕。
這副樣子，顯然是才從湯池裡出來。
可皇帝的禦湯都在飛霜殿後，為何他卻是從外頭回來的？
齊穆不禁又看了一眼他領口處的那片紅痕，心裡有些起疑。
“大相公夜裡還要見朕，到底是為了何事？”蕭恪之坐在榻上冷冷開口，半點不遮掩，任他滿是懷疑地打量。
齊穆一頓，這才想起此番的來意，才被打岔的怒火又再度冒了出來：“臣冒昧，想問一問陛下，為何吏部遞上去的名單，一個也未被采納？”
蕭恪之挑眉不語，似乎在耐心地等他繼續說下去。
齊穆索性也站直了身子，高聲道：“陛下明鑒，吏部的名單，都是臣與中書省的諸位同僚，和吏部尚書等人幾經商議、反複篩選，才挑出來的最適宜的人選，陛下初登大位，過去又不曾參與朝政，對朝中的同僚們所知不多，不該不聽規勸，擅作主張。”
他這一番話幾乎就是在直接指責皇帝的決斷。
蕭恪之飲了口茶，麵無表情地望著他，冷冷道：“既然大相公說，吏部的名單是幾經商議、反複篩選出來的，那不妨同朕解釋解釋，為何其中既有齊家姻親，又有外任過幾年，卻始終政績平平的，甚至還有替子孫買官入仕的？”
旁人都以為他不知政事，可實際上，從數年前開始，他便已經在暗中結交那些空有才華與抱負，卻因出身寒門而不被重視的臣子們。對朝中的大多數官員，他雖稱不上了如指掌，卻也大致知道些，甚至有不少人的底細，也已被他暗中摸透了。
正是因此，他先前才能切中要害，毫不猶豫便點出蕭煜和齊太後手裡那些不大乾淨的人。
齊穆未料他能一下道破那幾人身上的汙點，不禁有些語塞：“陛下——這、這其中都有些原委——”
蕭恪之將茶杯重重擱下，發出“篤”的一聲，將他的話音打斷。
“大相公是在教朕如何當這個皇帝嗎？”他從榻上起身，站在高處俯視下去，因常年習武而格外健壯的身形擋住大半燭光，在齊穆的身上投下大片壓迫的陰影。
齊穆抿唇不語，心裡的怒火絲毫未得到平息，可麵對這樣的皇帝，卻莫名怵了。
“臣不敢。”
“不敢便好。”蕭恪之雙手背後，冷冷地開口，“齊相公莫忘了，大涼的皇帝姓蕭，不姓齊。”
這一句話說得意味深長，又滿是睥睨的氣勢，令齊穆禁不住後背一寒。
他第一次清楚地意識到，這位在朝中毫無根基的新皇與從前的先帝蕭濂性子完全不同，他想要的，恐怕不隻是身為皇帝的尊嚴和地位，還有過去幾年裡，一直牢牢掌握在齊家手裡的一切權力。
難道他們齊家還要一味退讓，隻為暫時安撫他嗎？
他心底又驚又怒，卻不敢泄露出來，隻能壓著心思道：“臣從未忘記。”
君臣之間的對峙就這般被蕭恪之揭過。
他看著齊穆的背影消失在夜色裡，這才讓人將門闔上，轉去內室，重新換了件乾淨衣衫。今日在太子湯泡夠了，他這兒的禦湯反倒沒了用武之地。
不一會兒，劉康從外頭進來，稟道：“大家，給太子妃殿下的湯藥已熬好送去了。”
蕭恪之聞言蹙眉，轉頭問：“什麼湯藥？”
劉康一愣，詫異地抬頭：“方才翠荷送來一張方子，說是殿下要飲的湯藥，往後每一回見過陛下，都要用一碗，老奴想，恐怕是避子的湯藥……”
他原以為這是皇帝吩咐的，現在才知想錯了，忙將袖中那張方子取出來，畢恭畢敬地呈上去。
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