雪霽 比朕小整整七歲，可不是個小女郎……
“阿兄？”
蕭恪之一手摸著她的後頸, 意味深長地重複一遍這兩個字。
楚寧被他粗糙的掌心摸得背後起了一層細細的疙瘩，忍不住往前挺了挺身子，卻恰好與他貼得更近。
“是呀, 他是最親近的阿兄。”她眨眨眼, 無辜地望著他，好似根本不懂他的意思似的, 非要他明白地問出來。
蕭恪之也的確不願將話藏起來, 遂問：“你與他之間，可有別的情意？”
楚家隻楚寧一個獨女，趙彥周又姓趙，這個“阿兄”，恐怕隻是個表兄吧。表兄妹之間青梅竹馬, 暗生情愫的事並不少見。
“陛下以為如何？”她將下巴抵在他的胸口, 仰著臉看他。
他麵無表情，眼裡暗光浮動, 話音堅定道：“朕以為沒有, 自然也希望確實如此。”
楚寧也不開玩笑了，而是神色認真地對上他的目光，輕聲道：“他是兄長, 像嫡親兄長一樣的人。”
沒有男女之情, 隻有兄妹之誼。
蕭恪之的臉色慢慢緩和下來。他不是個小肚雞腸的人，既然她如此說, 自然便不再有懷疑。
可這回，楚寧卻有些驚訝，甚至有些將信將疑。
“陛下不生氣了嗎？”
這話，她很久以前就同蕭煜說過。可蕭煜麵上應了，卻依舊背著她對趙彥周下狠手。
人人都道女人心眼小, 愛爭風吃醋，可男人難道不是一樣的小肚雞腸嗎？
“你說清楚了，朕自然就不氣了。”蕭恪之轉了個身換成仰臥的姿態，一手攬著她，讓她將腦袋枕在自己的胸口，語氣裡果然已沒了先前的緊繃，“怎麼，你不信？朕連你已成婚了都不介意，難道會因為你有一個表兄就懷疑自己？”
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楚寧愣了下，忽然笑了。他一個從小受儘冷落的皇子，也不知是怎麼被養得這般自信的，大約這就是天生的王者吧。
她心中有幾分暖意，也不急著入睡了，乾脆枕在他胸前，將趙彥周年少時就被她父母養在身邊的事娓娓道來，提及他滿腹的才華時，語氣裡不乏惋惜與心疼。
“……他十四歲應弟子舉便被舉為神童，如此少年得意，本該有大好的前途，卻因我家中的事蹉跎至此。”
蕭恪之聽得極認真，這才逐漸想起多年前似乎的確聽說過，楚虔榆家中一位表侄少年有才，原來就是這一個。
“的確可惜了，分明是能進翰林院的，如今卻隻能在東宮管庶務。”他對蕭煜的事也知道些，明白東宮的種種大事都是侍讀徐融主持的，趙彥周雖是司直，卻鮮少露麵，不為多數人知曉。
隻是，想到他那侄兒的性情，他心裡忽然感到一陣異樣：“如此人才，又與你親近，太子能容得下他？”
“自然容不下。”提到這事，她的目光越發黯淡，“他為了能留在東宮，付出了……付出了許多。”
她想將太子私自對身為待製官員的趙彥周用刑的事說出來，可這到底事關人的尊嚴，她不想在別人麵前揭兄長的痛。
蕭恪之也沒追問，對付一個讓人不放心的男子的手段並不太多，隻在心裡粗粗思量一番，便大約能猜到了。
果然是他那侄兒的做派，麵上大度寬容，內裡陰險狠毒。
他忽然猶豫起來。先前本想好好待她，等她慢慢體會到他的好，也變得與他一樣願意勇敢邁出去的時候，再將她從太子身邊帶走。可每一回多了解她一分，也會多了解一分太子對她造成的傷害有多大。
他有些舍不得讓她繼續過原來那樣壓抑的，提心吊膽的日子。
“你很在乎名聲？”他摟著她，輕輕撫摸她的脊背，不經意地提起。
要將她帶回後宮，必免不了流言蜚語，他自然是不在乎的，可若她在乎，他也會有所顧忌。
楚寧想了想，搖頭道：“我已經這樣了，哪裡還能再關心這些？如今隻想替父親掙回一個清白罷了。”
她連廉恥都不要了，哪裡還敢在乎名聲呢？
蕭恪之目光複雜地看著她，好像要將她看透似的，許久才道：“朕明白了。”
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