退讓 齊穆竟忽然上疏致仕。
饒是齊太後和齊穆見多識廣, 也從沒見過這樣的陣仗，被無數冷冰冰的鋒利刀刃指著，換做是誰都無法鎮定自若。
兩人屏息沉默片刻, 齊太後才緊攥著坐榻邊上的扶手, 冷聲質問：“你如此張揚，行事無度, 難道不怕堵不住天下悠悠眾口, 坐不穩這皇位嗎！”
“堵不住悠悠眾口？”蕭恪之氣定神閒地問，仿佛聽到了什麼不可思議的奇談一般打量著二人，“朕為何要費這樣的心思？應當擔憂的人，是你們吧。”
說著，他朝一旁的靳江揮了揮手, 示意其將早已準備好的一疊裝訂成冊的紙奉上。
齊家二人麵麵相覷, 驚疑不定。齊穆沉著臉接過，送到齊太後麵前, 一同翻閱瀏覽, 越看，卻越覺得膽戰心驚，不知如何是好。
他們手裡這一疊書冊裡, 清清楚楚記著這七八年裡, 齊家上上下下所有入朝為官者的履曆與其家眷的種種行徑，其中既有吏部檔案裡光明正大記錄的內容, 也有他們曾拚命想從案卷裡抹去的、見不得人的事，從強占民田、私吞稅銀，到欺男霸女、欺上瞞下，幾乎都沒有遺漏。
“你、你這些，都是從哪裡弄來的？”齊穆越看越心驚, 仿佛手裡的卷冊重如千斤。
這裡頭不少陳年舊事，當初甚至根本沒有鬨大，直接便被他們讓底下的官吏動手腳處理了，誰知皇帝竟然知道得一清二楚！
“這幾年，齊家站得太高了。”蕭恪之取了巾帕來，一麵拂去刀刃上的木屑，一麵慢條斯理道，“站得太高，就會忘了朝底下看看。有那麼多因為齊家，還有其他世家大族的存在而懷才不遇，無法得到晉升的寒門官員在，你們總視若無睹、肆意打壓，他們自然無法忍耐。”
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這些寒門官員大多有真才實乾，因而官位雖不高，卻多是真正的理事者，因而平日能接觸到、搜集到的事比齊家這樣高高在上的要多得多。這幾年，蕭恪之正是暗中取得這些人的擁躉，才能掌握足夠的消息，一步步積蓄力量，一舉登頂。
齊穆死死瞪著他，已是說不出半句話，倒是齊太後，忽然冷靜下來，低聲道：“六郎，難道你真以為用這些罪名，就能將齊家擊垮嗎？數百年綿延不絕的大族，說起來，可是比大涼一朝延續的時間都久了。”
“太後多慮了。朕從沒想過用這些擊垮誰，否則，也不會等到今日才拿出來。”蕭恪之雙手背在身後，舉目望向殿門外廣闊的天際，悠悠道，“不過，人言可畏。齊家是外戚，有多少世家大族虎視眈眈？朕若在朝中提起這些陳年舊事，太後以為，他們會如何？”
齊太後聞言，沉默不語。
他們會如何？他們會抓住機會，試圖將齊家從如今的高位上拉下來，好從中分一杯羹。
如此，雖不至於讓已延續數百年的大家族連根拔起，卻很可能讓他們從此一蹶不振。
“你是從什麼時候開始準備的？”她原本的怒氣被一點點擊垮，化作無力的細沙，匆匆溜走。
彙集成這樣詳儘的卷冊，顯然不是一朝一夕就能做到的。她在長安苦心經營多年，原以為已將一切都牢牢掌握在手中，卻沒料到，在早已被她忽視的西北甘州，她這個毫不起眼的庶子竟然一直在籌謀著要奪權篡位！
“八年了。”蕭恪之慢慢轉過身來，明媚的陽光照在他背後，將他的身影襯得越發高大，“隻是你們身在長安，一直不曾注意到罷了。”
不知怎的，齊穆忽然想起一件事，不禁瞪大雙目，問：“當初有人向我提議，可先讓秦王回長安，取代太子，難道也是——”
“不錯。”蕭恪之露出一絲笑意，看得齊穆心裡越來越涼，“也是朕安排的。”
齊穆猛地一僵，隨後身子一軟，差點從榻上滑下來。
事到如今，他們似乎已沒有任何把握了，自己的一舉一動，原來早就在對方的算計中。
“是我小看了你。”齊太後慢慢閉上疲憊的雙眼，雙手輕輕合十，無力地歎氣，“你想要什麼，直說吧。”
“太後放心，朕不喜歡無謂的爭鬥，齊家隻要安分些，朕總還用得上。”他說著，終於將長刀重新交給靳江，朝齊沉香的方向點點下巴，“別妄想將朕當先帝一般隨意擺布。”
這話，是在暗示，莫再打算將齊家女嫁給他了。
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